— Глупости! — снова фыркнул старый профессор. — Если бы такое было, то орденские до сих пор доминировали бы на политическом поле Руси. Еще неизвестно, по какому пути развития пошла бы страна.
Буян кивнул. Ласкин, сам того не подозревая, подтверждал слова князя Балахнина. Сами храмы и Алтари не могли дать Силу по каким-то своим природным законам. Секрет в другом. Но в чем? Волхву казалось, что Алексей Изотович намеренно заставил его искать иголку в стоге сена, потому как сам не знал, за какую ниточку хвататься. Проще спросить самого Назарова, только вряд ли мальчишка сам знает, с чего это боги расщедрились и наградили его полным набором Стихий. Аристократические роды веками пестуют свои умения, а ему Дар сам упал в руки. Где разгадка?
— И еще…, - профессор остановился, поглядел по сторонам и вытянул руку в восточном направлении. — Я вам покажу кое-что для подтверждения моей теории. Идемте.
Они сошли с тропы, но Ласкин уверенно петлял между деревьями. Лес понемногу утрачивал свою прозрачность, становился глуше, матерее. Буян заметил, что их стали окружать молчаливые громады дубов.
— У вас есть хоть один пример одаренного с полным набором пресловутых Пяти Стихий? — нарушил молчание профессор.
— Иначе бы я не приехал сюда, — хмыкнул волхв, с опаской поглядывая по сторонам. Лес становился гуще, под ногами пружинил мох, неприятно зачавкало. — Это что, болото?
— Не волнуйтесь, сейчас закончится, — запыхтел Ласкин, лавируя между замшелыми стволами дубов. — Неужели в самом деле такой человек есть?
— Есть. Боевой маг, да еще артефактор. Владеет всеми Стихиями, причем, переданными ему не по наследству большей частью его точно.
— Невероятно! — профессор остановился и оглянулся на идущего следом Буяна. — Вы не шутите, сударь? Вижу, не шутите. А почему обратились ко мне? Я в таких вопросах некомпетентен.
— Зато можете подсказать, как действует механизм передачи Дара. Наверное, есть какой-то ритуал?
Под ногами снова стало сухо, и в тот же момент Буян обнаружил, что находится на небольшой поляне правильной круглой формы. Даже без листьев суровая дубовая роща с трудом пропускала солнечный свет. Здесь было довольно сумрачно, тепло и неожиданно приятно. Волхв ощутил, как всколыхнулся его аурный контур, а невидимая энергия магии стала наполнять его живительной силой. Плечи словно сами по себе развернулись, грудь выпятило, а по позвоночнику побежали горячие токи.
— Вижу, вам стало хорошо, — улыбнулся профессор, как будто тоже помолодев. — Я иногда прихожу сюда, когда уж совсем хандра замучивает, или после болезни. Прогулка по лесу и посиделки на поляне меня натурально оживляют.
— Источник? — хрипло спросил Буян.
— Нет, — покачал головой старик. — Я тоже сначала думал, что обнаружил магический канал, и по глупости хотел воспользоваться им, чтобы стать одаренным. Это было лет тридцать назад. Волхвом не стал, увы, но жизнь свою продлеваю таким вот способом. И, да, насчет Источника. Я приводил сюда местного слугу Перуна. Жрец разочаровал меня. Это не он. Но место очень хорошее, здоровое. Думаю, под землей лежит осколок космического камня, вот и фонит. Но его недостаточно, чтобы превратить место в Источник. Жрец тоже выдвинул эту версию, и посоветовал не злоупотреблять открывшимися возможностями. Много хорошего — тоже плохо.