- Что ты тут забыл? – раздался за моей спиной резкий голос. Вздрогнув от неожиданности, я схватил палку и обернулся: сзади стояла Света. Если бы не майка с джинсами и кедами, её легко можно было бы принять за пещерного дикаря: растрёпанные волосы, горящие глаза, непонятные тёмные разводы на лице, как у трубочиста. – Напугал, - облегчённо выдохнула она, увидев моё лицо. – Приняла меня за взломщика? – ухмыльнулся я. – В некотором роде – да. Я переодевалась, когда услышала странный, жутковатый шум, доносившийся отсюда, и пошла проверить, что тут творится, - а ты тут, согнувшись в три погибели, по полу шаришь! – Грамотная реакция! А грязь на лице и причёска ведьмы – спецназовская маскировка, для устрашения потенциального врага? – Да ну тебя, - рассмеялась Света, - я испугалась, а ты шутки шутишь. – Извини, - смутился я. В конце концов, я и сам здорово струхнул. Ну не мог же признаться в этом девчонке! – Как видишь, здесь просто кто-то неаккуратно убирался. Но я вообще-то, пытался попасть в кабинет к Самвелу, выяснить, чем кончится ситуация с теми скандалистами, но всё было заперто! Куда же он их увёл?
- В его кабинете есть ещё одна дверь, ведущая в узкий коридорчик, что с обратной стороны сцены, - там он их и вывел. Тебе он ещё не показывал этот ход, но мы давно знаем. Обратил внимание на белую металлическую дверцу в фойе? Это – выход из него. Подобные нытики присутствуют на каждом нашем выступлении, и Самвел уже давно придумал такую фишку, - наградить их «успокоительным подарком» и вывести через секретный ход, словно каких-нибудь важных персон. А уж зачем он это делает – вопрос лично к нему! «Ну прямо таки область фантастики, - подумал я, - вот только очень смахивает на ложь! Детсадовцы в такое не поверят! Да, помню дверцу – меня ещё упорно не пускали туда. Но с другой стороны – как ещё объяснить исчезновение зрителей?» - Ну что стоим? – прервал мои размышления голос Светы, - Переодеваемся и по домам. Лужу с пола устранять завтра будем.
Не дожидаясь моего ответа, она первая направилась к лестнице. Я молча двинулся следом, но через несколько шагов замер как вкопанный, разглядев в неверном тусклом свете подвальной лампочки, это: шрам. Здоровый шрам на плече Светы в том месте, где Роберт отрубил ей руку, точнее не ей, а якобы дублирующей Свету кукле. Было похоже даже не на шрам, а на грубый сварочный шов, как на водопроводной трубе. Всё было враньём! Мой взгляд упал на палку, которую я до сих пор держал в руке. Поднеся её поближе к свету и толком разглядев, я испугался уже по настоящему: то была не палка, а обломок человеческой кости.
Вот теперь-то я всё понял. Запутанный пазл в моей голове, наконец-то сложился в единую картину. Странности в поведении ребят, сегодняшние события, а также наш с Михаилом разговор двухмесячной давности, окончательно раскрыли мои глаза на всё происходящее.
За два месяца до этого:
Михаил был ярым фанатом страшных историй. Это было его вторым хобби после кинохроники, - он коллекционировал старые газетные вырезки о мистических случаях, насобирал целую библиотеку книг о якобы реально произошедших паранормальных явлениях с рассказов очевидцев, а также, регулярно выписывал журналы, содержащие подобную «потустороннюю» чепуху. Я не воспринимал всерьёз подобные россказни, считая их чрезмерно грамотными шутками, однако в тот день, когда Миша позвал меня в гости, для демонстрации новой захватывающей истории, я слегка изменил своё мнение, ибо статья, которую он мне показал, шокировала даже меня:
«Англия, начало XVIII в.:
Группа никому не известных бродячих артистов странствовала по разным уголкам страны, развлекая публику довольно качественными кукольными представлениями, фокусами, акробатическими трюками разной сложности. Вот только их появлениям никто не был рад: каждое их выступление заканчивалось убийством. Точнее - жертвоприношением. В качестве оплаты, артисты выбирали любого понравившегося им зрителя, и самым жестоким образом расправлялись с ним, буквально кусками отрывая плоть от костей, заставляя несчастную жертву умирать в совершенно нечеловеческих мучениях. Плоть убитых служила им пищей, именно по этой причине, эти чудовища называли свои страшные дела «платой за великолепные представления». Они намеренно выступали лишь в самых бедных районах Англии, где ютились лишь несчастные, никому не нужные малообеспеченные слои общества, за коих просто некому было заступиться. И лишь спустя девять непрерывных лет их кошмарных гастролей, полиции наконец удалось арестовать их и казнить. Но, как показала дальнейшая история, злодеи не исчезли бесследно…