Бенни отклонил пару рикошетов, продолжая — уже чуть громче — бормотать папины считалки. «Духи бездны, не ходите вы Кореллии гулять…»
Когда-то папа рассказывал, что у них в районе джедаев не жаловали, хотя на Кореллии их было много, и даже не из официального Ордена, а из Зеленых. И дети, увидев джедая, наговаривали вот такие считалочки, — было суеверие, что тогда, даже если у тебя есть Сила, тебя не заберут.
Хан Соло знал все эти стишки, но ему они были без надобности, ведь в Силу он совсем не верил.
Виллард продолжал стрелять, а хохот сущности все не смолкал. Бенни, вкладывая злость в каждый взмах меча, отгонял от койки подбиравшиеся к ним черные призрачные щупальца. В какой-то момент Бенни понял, что Рита-Мей повторяет поговорки за ним, а затем ему пришлось замереть, выставив перед собой меч — когда маленькая ручка сжалась на ткани его штанов.
Рита-Мей вытянула в сторону истерзанного, смеющегося трупа игрушечный бластер.
— Погоди, форс-юзер, погоди, знай, что ждут тебя несчастья впереди, — торжественно произнесла Рита-Мей и нажала на спусковой крючок.
Когда облако цветных блесток покрыло танцующий маленький труп, сущность прекратила веселиться, и хохот превратился в вопль боли.
— Какого… — моргнул Виллард, опуская свой бластер.
— Уходи, уходи, уходи! — повторяла Рита-Мей, стреляя блестками по теням.
Сущность гневно завопила в последний раз, и тело Риджи Рэксам исчезло в блестках вместе с липкими, густыми тенями.
Бенни посмотрел на гордо упершую кулачки в бока Риту-Мей. Он слышал фразу, что важнее не сила, и не оружие, а вера в себя, но считал это утешением для неудачников. Кажется, он был неправ. Сущности было наплевать на бластеры и световые мечи, но она прогибалась перед — кто бы мог подумать! — верой ребенка, которому в руки сунули игрушечный бластер для вечеринок.
— Молодец, Рита-Мей, — кивнул Бенни, опуская на ее растрепанные волосы свою большую ладонь.
— Хо’гошая ‘габота, — поддержал его Виллард.
Рита-Мей посмотрела на них вверх из-под руки Бенни и улыбнулась во весь рот, демонстрируя две дырки от выпавших молочных зубов.
Бенни посмотрел в сторону своей койки и застонал, стуча себя по лбу рукоятью меча.
— Вот бл… ин блинский! И как я теперь буду вытряхивать из своей койки блестки?!
— НЕТ! — вскрикнула Рита-Мей.
— А?
— МЫ БУДЕМ СПАТЬ В БЛЕСТКАХ!
Бенни тихо, тоненько завопил под вымученное хихиканье Вилларда: он знать не хотел, как Люк прокомментирует его завтрашнее появление на тренировке с блестками, высыпающимися даже из самых труднодоступных мест.
========== 6. ==========
34 г. ПБЯ
— Верни его домой. Что бы ни наговорило ему это чудовище, Сноук, верни его.
Сколько бы седых прядей ни появлялось в прическе принцессы потерянного Альдераана, решительность никогда не выцветала в её тёмных глазах, как и командные, стальные нотки не исчезали с годами из её голоса.
Хан, что ему было несвойственно, прикусил язык.
Он знал, что на Тёмную сторону Бен перешел не из-за Сноука, но никогда, никому не рассказывал, каким образом на самом деле оказался когда-то в занюханном притоне на богом забытой планетке, с полным кошельком, но без своего корабля.
Хан не знал, можно ли его в принципе «заморочить» Силой, но когда-то стребовал со Скайуокеров, включая своего сына, обещание: никогда с его головой не клятовать и в мысли не лезть.
Бен выполнил обещание — даже когда орал на него и плакал, предполагая, что Хан что-то там знал, про первый набор академии Люка, куда-то таинственно пропавший.
Тогда, четырнадцать лет назад, случилось что-то очень, очень плохое, и единственными, кто мог об этом рассказать были Бен, шестеро его однокашников, тоже куковавших теперь в Первом Ордене, и Люк, который после второго фиаско с академией куда-то испарился.