А меж тем день клонился к вечеру. Лес, сошедший на нет, сменился полем, а мягкая подстилка дороги – сухой густой пылью степного пути.
Ириан уже устал и больше не напевал своих мотивов. Я клевала носом и время от времени утыкалась в гриву Медка. От целого дня в седле моя филейная часть нещадно болела, а позвоночник ломило с непривычки. Лошади тоже подустали. На их боках выступил обильный пот, испускающий специфический запах. В общем, все, кроме Риэля, жаждали привала. Полуэльф, как будто назло, был свеж как огурец и то и дело посмеивался над нами.
- Может, нам пора устроиться на ночевку? – спросила я, видя что таковой не предвидится.
- Рано, - лаконично ответил Риэль. – Еще нет звезд и мы можем продолжать путь. Скоро здесь будет деревня, где есть постоялый двор.
- А насколько скоро? – не унималась я. Если мне придется еще пару часов провести в седле, то я в конечном счете просто свалюсь с него.
- За поворотом.
Я вытянула шею и посмотрела на виднеющийся впереди поворот. Надеюсь, мы доберемся до него раньше, чем я кулем скачусь на землю. Правду говорят, что современному человеку было бы трудно жить жизнью его предков. Вот мой организм уже так натерпелся за эти дни, что почти на пределе. А ведь еще не известно, что будет впереди. Только бы ничего экстремального!
Деревня показалась быстрее, чем я думала. Уже подъезжая к повороту, я ощутила запах жилья. Раньше, видя такую фразу в книгах, я пыталась себе представить, какой же он, этот самый запах жилья. Но теперь я точно знала, чем пахнет это жилье. Дымом, прелью, навозом, печеным хлебом. И именно всем вместе. Эти запахи смешивались в целую палитру и были не разлучны, но вполне различимы во всей гамме.
Селение залегло на боку неглубокого но очень протяженного оврага, в который круто спускалась дорога. Группка таких же точно домиков, что я видела в лесу, опять же без намека на хоть какое-то крепостное ограждение. И это в приграничье-то! казалось бы, здесь люди должны особое внимание уделять безопасности. Очевидно, я еще не постигла загадочной логики этого мира.
- Как называется деревня? – поинтересовалась я.
- Овражище, - ответил Риэль.
- Оригинально, - хмыкнула в сторону селения. – Здесь остановимся?
- Думаю, да.
Я заискивающе посмотрела на своего проводника.
- Риэль, может, мы купим что-нибудь из вещей для меня? В этом я долго не смогу путешествовать – очень неудобно.
Он приподнял бровь и молчал.
- Ну, хоть обувь. Я уже все ноги растерла.
- У нас не так много денег, Агата.
- Так разве ж это проблема? – весело, словно воспрянув, воскликнул менестрель. – Я могу дать концерт в этой деревне и заработать.
В моей душе тут же появилась корыстная надежда. Если этот парень может зарабатывать своими песнями, то это очень кстати. Главное, чтоб его не закидывали тухлыми яйцами, или, чем тут обычно кидаются.
- Ты правда сможешь, Ириан?