60 г. П.Э.
Лучи утреннего солнца ласково гладили серебряные волосы Трандуила, склонившегося над столом. Легкий ветерок нежно играл длинными прядями, спутывая их. Многочисленные инструменты занимали весь стол, придвинутый вплотную к окну. Шторы владелец комнаты снял, работая ночью при звездном свете. В последний раз проведя ветошью по изумрудным листьям, оплетавшим резные серебряные ножны, он отложил свое творение и невольно залюбовался сиянием металла в солнечных лучах. Глубоко вздохнув, Трандуил повертел затекшей шеей, разгоняя застоявшуюся кровь, и снова опустил глаза на небольшой кинжал, над которым он работал последние две недели. Тонкий клинок был заточен с двух сторон, ровный желобок рассекал лезвие надвое, напоминая о том, что это не просто изящная игрушка, но еще и смертельно опасное оружие.
Навряд ли мама одобрит такой подарок, но вот отец точно останется доволен, а уж сам виновник торжества, несомненно, будет в полном восторге. Лаэррос, которому сегодня исполнялось восемь лет, готовился покинуть наконец родительский дом и приступить к обучению во дворце. Маленький камзол уже ждал своего хозяина, Эннель целый месяц расшивала его темно-зелеными листьями падуба с ярко-красными ягодами. Те же ягоды украшали и кинжал, который сейчас Трандуил обернул в отрез плотного красного шелка.
— Ты уже проснулся? — белобрысая голова заглянула в приоткрывшуюся дверь, и ее обладатель протиснулся в образовавшийся проем, прикрыв за собой дверь.
Улыбнувшись, Трандуил повернулся, раскрывая объятия навстречу младшему брату. Лаэррос, счастливо засмеявшись, бросился вперед и прыгнул ему на колени, пытаясь обхватить широкие плечи маленькими ручками. Каждый раз, стоило маленькому Дождику прижаться вот так, крепко-крепко, Трандуилу казалось, что сердце его не сможет выдержать столько переполняющей его любви и когда-нибудь попросту разорвется от невероятного, всепоглощающего счастья. Вот и сейчас старший брат привычно зарылся носом в мягкие пушистые локоны, вдыхая сладкий запах лесной земляники.
— Ты опять утром сбегал в лес? — Трандуил взъерошил тонкими пальцами светлые пряди, встречаясь взглядом с ярко-синими глазами Лаэрроса. Тот покаянно вздохнул, опуская голову, и тут его взгляд задержался на красном свертке, выделявшемся среди хаоса, царившего на столе. Лукаво блеснув синевой глаз, малыш потянулся к ткани, пока брат отвлекся на вспорхнувшую за окном птицу.
— Это что? — Небольшой кинжал, меньше локтя в длину, в руках Лаэрроса казался настоящим мечом. Тот восхищенно проводил маленькими пальчиками по кровавым ягодам, прячущимся в листве. Трандуил положил свою руку сверху, осторожно сжимая и вынимая кинжал из ножен. Солнце сверкнуло на стали, ярким зайчиком пробежав от основания до острого кончика.
— Это тебе, — тихо сказал старший брат, следя за расширившимися от восторга глазами младшего. — Только маме пока не показывай, а то она расстроится.
— Не покажу, — пообещал брат, прижимая к себе свое сокровище. — А ты меня научишь?..
— Научу, — кивнул Трандуил. — Только чуть позже, договорились?
Послушно кивнув, Лаэррос сполз с коленей эльфа и, прижимая к груди обретенное сокровище, исчез из комнаты так же быстро, как и появился в ней. Трандуил покачал головой, улыбаясь ему вслед.
***
Пламя свечей трепетало в шандалах, разбрасывая по стенам неверные тени, отражаясь в глазах сидящих вокруг стола эльфов. Все они напряженно молчали, глядя на застывшего перед картой Тингола. Сложив руки за спиной в замок, Владыка изучал необъятные просторы Белерианда, внимательно разглядывая границы Дориата. Наконец он повернулся к собравшимся, тяжелым взглядом обводя каждого.
— Насколько серьезна для наших границ угроза? — взгляд Эльвэ остановился на Белеге, отбивающем нервную дробь на подлокотнике кресла.
— Отряды орков становятся слишком многочисленными, — доложил страж границ, бросая взгляд на карту. Стремительно вскочив, он подошел к карте, плавно прочертив дугу над востоком королевства. — Со стороны Химлада пока тихо: феаноринги не дают пройти большим отрядам незамеченными. Финголфин шлет вести о вылазках на границах Хитлума. — Рука Белега плавно переместилась на запад, очертив горные цепи. — Они пока легко отбивают их, но участившиеся вылазки с двух сторон заставляют задуматься о злом умысле. И все мы легко можем догадаться, кто стоит за этим.
— На Нан Дунгортеб с каждым днем становится все опаснее. Еще несколько лет и мы не сможем миновать северные границы Дориата без опасности для жизни. Потомки Унголиант не таясь спускаются с Эред Горгорот, заполняя долину, оплетая ее своими сетями.
— Йант Йаур? — отрывисто спросил Тингол.
— Мы удерживаем его, Ваше Величество, — кивнул Белег. — С этой стороны опасность нам не грозит. Но соседство с морготовыми тварями не радует наших воинов.