Глава 14
Как и было оговорено, мой отряд разместился на сеновале, близ конюшен. Удивительное дело, но за хутором расположилось не маленькое поле, очищенное от деревьев, кустов и других прелестей окружающего нас леса. Как рассказал мне хозяин хутора, он в своё время заплатил не самую малую сумму, чтобы остановившийся здесь мастер со стихией древа выполнил эту работу. Изначально, на хуторе и вовсе был один дом, да покосившийся сарай, но предприимчивый и рукастый дед со своей семьей за десяток лет сделал из этого места настоящую конфетку. Сейчас, помимо уже имевшихся хозяйского дома и сарая, на территории хутора появились конюшни, большой гостевой дом с подобием трактира на первом этаже, а также хороший частокол, защищающий местных от нападок зверей и животных. И это всё помимо небольшого плодоносящего сада, загона для мелкого скота и поля, куда можно выпускать побегать коней или ящеров.
— Нынче время такое, всё через одно место идёт, — шествуя по правую руку от меня, бойкий дед жаловался на свою нелёгкую судьбу. — В планах было облагородить путь к хутору, да знаки какие поставить, чтобы путники чаще заходили на отдых, да война все планы похерила, будь она не ладна. Сын и зять пошли наёмниками вместе с войсками Винерийцев. Четвёртые ступени, а всё туда же. Говорят сила там, деньги, слава и почёт. Глупцы! Сколько слов им не говорил, всё одно ушли. Я теперь тут один, с женой старухой, да дочерью и парой внуков. Сам-то я опытный, в своё время тоже мечом помахал будь здоров, но сил в руках уже не столь много, да и видели вы господин, какие нынче вояки нервные. Защитить свой дом уже не так просто как в мирное время. Драться с воином не тоже самое что зверьё отпугивать.
— Давно у вас ваши постояльцы? — участливо задал я вопрос.
— Три дня, — твёрдо произнёс мужик, кивая на большой стог сена. — Ваши могут там лечь, коней всех под крышей разместить не получится, но часть можно. Правда это уже сами, внуки спят и животину охаживать некому. Размещайтесь.
Выговорившись и оказав достаточный приём, дед собирался уже уйти, но я его придержал.
— А как же монеты старик, — положил я ему на плечо руку, придерживая одними пальцами. — За любую услугу и добро отплатить не грех. Возьми.
— Не хочу обидеть вас, но не нужно, — удивил меня своим ответом старик. — Если хотите отплатить, так я бы другого попросил. Ваши клятвы продержатся лишь до утра, а клан что у меня в гостях, уйдёт отсюда не раньше чем через неделю, у них раненные. Не губите мой дом. Захотите драки, ждите их в лесу, там и напасть легче, и мои труды многолетние не пострадают.
Ай да дед! Знает как местные друг с другом споры и ссоры решают. Решил обезопасить себя и свой дом. Похвально.
— Бери дед, — вложил я монеты в руку старика. — Твой хутор в целости останется, не переживай. Мои ребята и я сам портить жизнь другим не собираемся.
— Если правда, благодарю, — сжал мужчина в руках монеты и чуть поклонился.
Между тем, мои бойцы уже начали снимать сёдла с коней. Что удивительно, пока я тут болтал с хозяином этого места, эльфийка самая первая закончила со своим конём и тот уже медленно щипал травку в поле, а самой девицы на горизонте и не было. Обернувшись и посмотрев по всем сторонам, я не нашёл её взглядом нигде на открытых пространствах. Поразительная маскировка. Уверен что она где-то рядом, но где именно?
— Господин Ли? — тонкий голосок отвлёк меня от поисков эльфийки.
— Кто спрашивает? — развернулся я к говорившему, но никого не увидел.
— Я здесь, ниже, — повторился голос.