- Не…?
- Нет, я говорю тебе вообще не садиться на борт.
Надежда угасла.
- Что?
- Ты слышал меня.
- Но почему? Разве я не могу просто сесть? Пожалуйста.
Водитель казался встревоженным.
- Не с этой штукой, - сказал он.
Ральф крепче сжал ручку.
- Вы не понимаете, мне он нужен! Если я его потеряю, у меня будут большие неприятности!
- Ты уверен в этом?
Ральф не был уверен, по крайней мере, не совсем. Тем не менее, он решил, что лучше всего ошибиться в сторону осторожности.
- Ты знаешь, что я не могу брать с собой пассажиров с чемоданами, - продолжал водитель, - и все же ты здесь день за днем, спрашиваешь, можешь ли ты сесть.
- Я делаю это?
- Да.
Он не хотел больше показывать, что не помнит своих последних попыток.
- Ну, э-э, я думаю, что, если я продолжу пытаться, может быть, вы передумаете и позволите мне…
- Этого не произойдет, Ральф.
Он был потрясен.
- Откуда вы знаете мое имя?
Водитель улыбнулся.
- Ты говорил мне об этом несколько раз.
Где-то сзади пассажир задал приглушенный вопрос. Когда водитель ответил и снова повернулся к Ральфу, он сказал:
- Попробуй еще раз завтра.
- Но тогда вы скажете то же самое!
Водитель вытянул шею, приподнял бровь.
- И откуда ты это знаешь?
В его словах был смысл.
Дверь закрылась, и автобус взмыл в небо, направляясь, казалось, к большому немигающему глазу.
Глава вторая
Через двадцать минут после того как Ральф покинул остановку, он нашел второй указатель, солнце так ярко освещало дом, что он почти не видел его. Как только свет померк, он увидел это место и пожалел, что не может пойти куда-нибудь еще.
Надгробия выступали из левого угла неухоженного двора, рядом с шатким, обветренным забором и как раз напротив красноглазого пластикового осла. Один камень был крестообразной формы, хотя часть была отломана. Следующий был вылеплен в виде толстого пня, срезанная ветка торчала слева по центру. На последнем—сланцевом и, по-видимому, самом старом – был изображен барельеф ухмыляющегося черепа в обрамлении гирлянд. Из-за мха казалось, что у черепа полный рот зеленых зубов.
Ральф неосознанно поскреб ногтем передний зуб, затем оторвал взгляд от могил. Изображение в темном окне казалось хмурым лицом, нахмуренным лбом и искривленными каким-то неприятным образом губами. И все же он не мог быть уверен, стоял ли это кто-то за стеклом или это была старая картина на стене внутри.
Ральф проглотил дурные предчувствия. Время взбодриться. Время обратиться к потенциальному клиенту.