- И вас тоже отец позвал к себе? – спросила она, прибавляя шагу. Амритаэл коротко кивнул. Он двинулся вперед и, услужливо открыв дверь, пропустил в тронный зал принцессу, учителя, а затем зашел сам.
Таэнор, держа плащ в руках, стоял у окна, боком к вошедшим. Виола невольно замедлилась, любуясь его внешностью издалека. Черные гладкие перья, прилегали близко друг к другу, в теплом свете свеч, они лоснились, отливая темным золотом. Ее отец стоял напротив него, а между ними, низко опустив голову, на коленях стоял какой-то незнакомый явно пожилой человек с редкими волосами. Когда принцесса и два мага приблизились, он поднял заплаканные глаза. Одежда его была измазана в грязи, которая, высыхая, осыпалась с ткани на королевский пол. Ладони стерты в кровь – на плитах остались багровые отпечатки, на шее зияла огромная запекшаяся рана. Глаза его были серыми, и в них читалась мольба. Какой-то крестьянин, может быть, из самого близкого поселения – в городе такая старая и поношенная одежда была редкостью, в столице даже бедняки были одеты иначе. Он тяжело дышал посеревшими приоткрытыми губами и глядел на всех с неподдельным ужасом.
Сухие, но сильные руки - руки честного труженика не прекращали трястись.
Амритаэл присел на корточки рядом с ним, не прикасаясь, осмотрел его ладони и рану на шее, а после повернул голову к королю, глядя на него снизу вверх.
- Что произошло?
- Расскажи им то, что рассказал мне, - приказал Суклиазар. Таэнор чуть повел челюстью и скрестил руки на груди. Виола вновь бросила ему короткий взгляд, но, как оказалось, он задумался, и его мысли были далеки и от нее, короля, магов и мужчины, стоявшего на коленях. Он думал совсем о другом. И о чем, принцесса могла только догадываться. Мужчина хрипло кашлянул и вытер пересохшие губы грязной исцарапанной ладонью.
- Они… - приглушенно начал говорить он хриплым и испуганным голосом. – Они появились из земли. Из этих огромных трещин в земле. Сначала все было тихо, то ись, как обычно. Дети игрались, собаки лаялись. Уже время-то ко сну шло. И ни скандалов, никаких ни драк не было, Ваше сиятельство! А потом вдруг…. Донесся удар и все попадало… Все кувшины… сушки… хлеба… Люди упали, кони кричали. А затем появились они…. Боги, Матерь Великая Айлэ, появились они!!!
- Кто они? – Темный предсказатель нахмурился, мимолетно вспомнив ту самую глубокую расщелину в лесу и дрожь, которую он ощутил, когда портал, мигнув в последний раз, рассеялся, оставив после себя дым.
- Эти твари. Огромные твари, я таких раньше никогда не видел! – вскричал мужчина, вскидывая руки. Его громный, наполненный искренним ужасом голос, гулким эхом разбился об стены и колонны Тронного зала. - Я даже не слышал легенд о них, о Боги! Как будто сама Айлэ внезапно наслала на нас всех ужасное проклятие, проклятие!
- Как они выглядели. На что они было похожи? – спросил Амритаэл, уже перебирая в голове знания о тварях, которые могут жить глубоко под землей. Почему-то, никто, кроме кротов, не пришел в голову. Огромных кротов.