- В общем, бегом на пристани, - трактирщик усмехнулся, - какой-то южный отходит. Дойдете до отмелей - там на ялике. У тебя деньги-то остались, на ялик?
- Четыре медных, - Котту хлопнул по пустому карману.
- Хватит. А кашей, так и быть, накормлю. В счет будущих завоеваний.
Котту поднялся, взял девочку за локоть, повел к выходу, расталкивая ноги и плечи.
- В общем, сдашь задание - сразу ко мне, - крикнул трактирщик вслед. - Жду.
- Обязательно, - крикнул Котту, обернувшись у выхода. - Сдам задание - куда же еще.
* * *
На плато гремел ветер. Солнце поднималось из-за гор на востоке, первые лучи били в последний весенний снег наверху. Внизу у подножий царил холодный утренний мрак.
- Пришли, - Котту указал вперед, где в серебристых тенях чернел вход в пещеру Дракона.
- А он нас не съест? - девочка всмотрелась встревоженно.
Котту поморщился.
- Ты умеешь читать! Вот и читай, а не слушай людей, всяких. Даже в самых современных книгах написано, что драконы - ящеры. А ящеры не едят мяса.
- И что? А вдруг он проголодался, ужасно? Голод - не тетка.
Котту схватил девочку за руку, потащил к пещере.
- Ступай осторожно, - сказал он у входа. - Там внутри куча костей. Накопилось за тысячи лет.
- Все-таки он их съел?
- Заладила.
- Что заладила? Сколько лет Дракону нашему?
- Полторы тысячи.
- Ну вот! Попробуй посиди полторы тысячи лет на одной растительной пище.
- А ты пробовала?
- Нет. Я что - дракон?
- Ну вот и заткнись! Вы что - все такие, девственницы-красавицы?
- Определяющее большинство.
Котту отмахнулся, и утянул ее во тьму пещеры. В глубине на стенах замерцал оранжевый отсвет. Двинулись, осторожно переступая кости. Коридор пещеры вывел в подземелье, стены и потолок которого едва виднелись в огне открытого очага. На очаге в котелке закипала вода. За огнем, за языками пламени, в круге света лежала огромная голова Дракона. Перед головой находилась шахматная доска с расставленной партией. Напротив за доской на полу сидел полноватый круглолицый мальчик и сосредоточенно смотрел на фигуры. Когда Котту с девочкой появились в пещере, мальчик и голова обернулись.
- Ого, - мальчик хмыкнул, посмотрев на значок Школы пиратов, который весело засверкал в огне очага. - Вот так гости.
- Привет, - Котту обогнул очаг с противоположной от Дракона стороны, присел рядом с доской, оглядел партию. - Тебе крышка. Мат в восемнадцать ходов.
- Что надо? - мальчик с неудовольствием покосился на доску. - Что стоишь? - обратился он к девочке, которая в нерешительности замерла у огня. - Садись, в ногах правды нет... Да ее нигде нет.
- Что у вас там - опять на гранит науки зубов не хватает? - сказал наконец Дракон, поглядев на пиратский значок. - В этом году ты уже второй такой гость, - он осторожно, стараясь не обжечь ребят, усмехнулся.
- А первого звали как? Не Литца ли?