Вспоминая пояснения Сириуса, которому случалось бывать здесь в далёком детстве, гриффиндорцы двинулись вперёд. Лили казалось, что палочка приросла к её ладони, так сильно она сжимала рукоять. Её сердце билось так, словно хотело вырваться и стукнуть Джеймса куда-то в область солнечного сплетения. Мысль о том, что она сейчас по собственной воле влезла в логово Пожирателей Смерти, заставляла неметь кончики пальцев. Больше всего на свете ей сейчас хотелось убежать. Но Лили шла вперёд, прислушиваясь к гнетущей тишине.
Идти было сложно, Джеймс то и дело наступал Лили на пятки, они тормозили. Наконец, с горем пополам преодолев лестницу, они оказались в залитой лунным светом галерее. Небо за окнами было чистым и безоблачным, словно и не утопало совсем недавно в плачущих тучах. Яркий месяц в окружении мелких звёзд смотрел на невидимых друзей с неба, и казалось, что это Чеширский кот улыбается им. Здесь внезапно появились и звуки. Гул ветра, шелест листвы, голоса, капающая с крыши вода. Стоп. Голоса?
Действительно, во внутреннем дворике, куда выходила открытая галерея, кто-то был. Точнее, судя по звуку, там собралась целая толпа. Правда понять, о чем они говорят, было невозможно.
- Лилс, – шёпот Джеймса обжёг ей щёку, – оставайся здесь, под мантией. А мы с Лунатиком сходим посмотрим, кто там веселится. Заодно и Хвоста поищем. Если что, возвращайся к нашим той же дорогой.
И Поттер с Люпином, разом прошептав дезолюминационное заклинание, выскользнули из-под мантии. Лили поняла это только потому, что мантия-невидимка вдруг опустилась, скрывая её полностью. Глаз девушки не зацепил ничего, как бы она ни вглядывалась в воздух перед собой. И зачем Джеймсу мантия, спрашивается? Хотя для Поттера она была уже как талисман.
Лили послушно стояла на месте под мантией. Минут пять. Она вслушивалась в звуки раскинувшегося справа сада, но не могла их разобрать из-за оглушительного стука собственного сердца. Это казалось худшим наказанием, и девушка начала медленно двигаться вперёд, продолжая прислушиваться. Странно, но зловещая пустынная галерея почему-то вдруг напомнила ей Хогвартс. Те же стрельчатые арки, та же грубая кирпичная кладка. Только в школе, даже во время ночных вылазок, её никогда не охватывало такое ощущение ужаса, как сейчас.
Лили преодолела половину галереи, когда сбоку вдруг возник выход. Маленькая лесенка сбегала вниз и упиралась в мощёную дорожку. Лили сбежала по ступенькам и двинулась вперёд, углубляясь в заросли. Голоса становились всё громче, и теперь девушка могла даже различить отдельные реплики. Она не без неприязни слышала высокий голос Беллатрисы Лестрейндж, спорящей с кем-то.
Пытаясь вникнуть в темы спора, Лили сделала ещё несколько шагов и буквально чуть не влетела в двух Пожирателей, стоящих за изгибом садовой аллеи. За масками девушка не могла различить, кто это. Она попятилась и замерла, проверяя, не выдала ли себя. Однако волшебники, явно скучающие в карауле, её не заметили. Тогда, стараясь не наступать на прошлогоднюю листву и приподнимая полы мантии-невидимки, Лили сошла с тропинки и, сделав буквально несколько шагов, смогла наконец увидеть то, зачем явилась сюда.
Небольшая беседка, стоящая в компании двух больших фонтанов и увитая диким виноградом, была окружена площадкой из светлой брусчатки. В центре, прямо перед входом в беседку, столпилось не меньше десятка гоблинов. Маленькие, с огромными головами и длинными пальцами, они с презрением взирали на окружавших их волшебников. Лили перевела взгляд и почувствовала, как по её позвоночнику проскользили мурашки. В тени винограда на резном кресле сидел Волан-де-Морт и холодно взирал сверху вниз на волшебных существ. С последней их встречи его лицо стало ещё больше походить на восковую маску. За его спиной девушка разглядела ещё фигуры, но их было немного. Буквально 2-3 человека. Плюс те двое за поворотом. И ещё человек пять в карауле. Лорд явно не ждал сегодня гостей. Значит, судьба снова на их стороне. Во всяком случае, в это очень хотелось верить.
- Вы, жалкие отродья! – голос Беллатрисы, стоящей у самого входа в беседку, привлёк внимание Лили. Пожирательница с ненавистью взирала на гоблинов и кричала, брызжа слюной. – Как вы смеете бросать вызов великому Тёмному Лорду! Вы поплатитесь за свой отказ!!!
- Тише, Белла, – Вола-де-Морт, не повышая голоса, заставил её замолчать. – Гости этого прекрасного замка просто не понимают, какой чести они удостоились. Поэтому я проявлю великодушие. Тёмный Лорд милостив. Я повторю свой вопрос: присоединится ли ваш народ к моей армии в битве за новый мир? Мир, в котором не будет места отродьям магглов.
Гоблин, стоящий впереди своих сородичей, выпрямился, словно хотел стать выше, и с достоинством ответил:
- Гоблины – древний волшебный народ. Мы не доверяем волшебникам. Вы лживые и подлые создания, которые не ставят нас ни во что. И мы не опустимся до сотрудничества с волшебником, который считает себя выше всех существ в мире.
Лорд поднялся со своего места. Глаза его сузились, а ноздри раздулись в гневе. Он сделал несколько шагов, приблизившись к гоблину.
- Я научу себя уважать! – его шёпот свистом разнёсся по саду, и тёмный волшебник занёс палочку.
“Остолбеней” – тройное заклятье, устремившееся с разных сторон, яркой вспышкой ударило по Волан-де-Морту, заставив его осесть на землю.
Опустив палочку, Лили опрометью бросилась назад, к замку, чтобы знакомым путём покинуть это страшное место. Гоблины не встанут на сторону Пожирателей! Всё, что нужно, они узнали. Но где же Питер?