— Самый прямой путь не всегда самый лёгкий, и ты это знаешь, дедушка… — вздохнула эллет, поднимаясь с тёплого камня и взбираясь чуть повыше. Через секунду рядом прыгнул и Леголас, снова переглянувшись с ней. Принц улыбнулся Спасительнице, в то время как сама девушка задумчиво всматривалась в его лицо. Айнэ считала это немного странным, с момента их встречи они до сих пор не разговаривали. Вообще. Ни разу. Но он постоянно пытался быть рядом с ней, смотрел на неё и улыбался ей. Вот прям, как сейчас.
Девушка перевела взгляд от эллона на открывшиеся перед путниками просторы. Из дум её вывело странное облако, возникшее на небосводе.
— Что это? — спросил Сэм.
«Не одна я заметила»
— Ничего, просто облако, — пожал плечами Гимли.
— Оно движется… против ветра, — изумился Боромир.
— Кребайны из Дунланда! — Леголас схватил за руку шокированную девушку и потянул на себя, попытавшись скорее укрыться в зарослях. От неожиданности Айнэ пару раз споткнулась и в итоге чуть ли не свалилась на принца. Все остальные члены Братства тоже укрылись и стали ждать, пока шпионы Белого мага улетят восвояси.
Прячась в укрытии, Айнэ оказалась лицом к лицу с Леголасом. Мужчина обеспокоенно осмотрел эллет, задерживая взгляд на шрамах на лице. Принц до сих пор недоумевал, где она пропадала сорок лет и откуда привезла эти раны, но задать свои вопросы не решался. Особенно сейчас, учитывая ситуацию и то, как недовольно смотрит на него Первоцвет.
Вороны-переростки улетели, и Айнэ, наконец, смогла освободиться от навязанного плена сильных рук. Сделала она это, к слову, с нескрываемым недовольством, что сам лучник рассчитал как презрение или обиду.
— Шпионы Сарумана, — пренебрежительно выплюнул Гэндальф. — Проход на юг под надзором. Придётся идти через Карадрас, — маг посмотрел на высоченные заснеженные вершины гор в совершенно другом направлении от врат Рохана.
— И снова вверх и вниз, — вздохнула эльфийка и первой направилась к спуску. Воодушевлённые хоббиты поспешили за своим кумиром.
❂❂❂
Айнэ никогда не любила холод, особенно сейчас, когда снег пронзающими до костей иглами впивался ей в кожу, заставляя ёжится каждые три секунды. Все эльфы неприхотливы к погодным условиям. Все, но не она. Наверное, из всего Братства, она была в большей мере мерзлячкой.
Такое качество за собой она заметила лишь недавно. Подобно остальным из своего рода, она не была чувствительна к перепадам температур, что позволяло щеголять ей босой практически всегда и везде. Но после недавних событий ей пришлось полюбить обувь. А ещё ходить с распущенными волосами, ведь так голова сохраняла хоть какое-то тепло.
— Чёртов Эру, это точно он решил так подшутить надо мной! — тихо выругалась себе под нос эллет, ловя заинтересованные взгляды близ находящихся спутников после кинутой на эмоциях фразе. Объясняться девушка не собиралась и просто направилась дальше вверх по сугробам, радуясь, что Бог оставил ей хотя бы её изящество, и она не проваливалась по живот в снег.
Ей-то изящество оставили, а вот хоббитам даже не дали. Уже через пару шагов в покров горы впечатался Фродо и покатился вниз по склону, благо его поймал Арагорн.
— Фродо! — Айнэ подбежала к человечку и начала отряхивать его от колких комков снега, прилипших к его одежде, пока не заметила, что цепи с кольцом не оказалось на его шеи. Бегло осмотревшись по сторонам, эллет быстро обнаружила пропажу в руках у роханского посланца.
— Странная судьба терпеть столько страха и сомнений из-за такой мелочи… Пустяка.
— Боромир! — окликнула воина эльфийка, добиваясь его внимания. Повисла напряжённая тишина, прерываемая лишь гулом ветра и тяжёлым дыханием Арагорна за спиной Первоцвет. — Не надо, — покачала Айнэ головой. — Отдай его, — она вытянула ладонь перед собой в направлении мужчины.
— Как скажешь, — он медленно подошёл и всё же вложил цепь ей в руку. — Мне всё равно, — он нервно посмеялся и продолжил взбираться на склон.
Айнэ обеспокоенно осмотрела хранителя, а затем, повернувшись, надела цепочку с кольцом на шею Бэггинса, пряча его под рубашкой хоббита. Эллет пронзающе посмотрела на Арагорна, взглядом указывая на его руку, сжавшую рукоять меча, и помотала головой в разные стороны.
— Надо идти. Кребайны наверняка уже донесли на нас дедушке, — эльфийка посильнее укуталась в плащ и направилась за Боромиром вверх. Заминке настал конец, все понимали, что девушка права, и минуты промедления могут оказаться бесценными.
К вечеру поднялась метель. Снег слепил глаза, идти становилось сложнее, порывы ветра так и норовили скинуть путников в обрыв. Айнэ шла впереди процессии обеспокоенно оглядываясь по сторонам. Что-то не давало ей покоя. Казалось, что горы, словно сами по себе, решили сокрушить незваных гостей. Но всё встало на места, когда она услышала шёпот на чёрном наречии.
— Что за злобный голос? — от внезапно появившегося принца девушка подпрыгнула на месте.
— Это Саруман, — дала она краткий ответ после передышки. Ну вот, первый разговор закончился только начавшись. Хотя Леголас и этому был счастлив, тот факт, что эллет ответила ему, не мог не утешить. Однако сейчас не то место и время для радости. Сверху, прямо над головами Братство, от скалы откололись внушительных размеров камни. Благо они пролетели мимо и свалились в пропасть.