— Живо в шахту! — только выкрикнула она, как все подорвались с места, забегая внутрь врат Мории.
Разозлённый монстр обвалил вход, как только все хранители были внутри.
Братство осталось один на один с вечной тьмой Кхазад-Дума.
❂❂❂
— Теперь у нас не осталось выбора, — Гэндальф хмуро оглядел всех хранителей, как только зажёг свет на посохе. — Придётся идти через бесконечный мрак Мории. Будьте начеку. Зло ужаснее и древнее орков обитает в этих глубоких туннелях. Идите как можно тише. Путь на другую сторону займёт четыре дня. Будем надеяться, что наше присутствие останется незамеченным.
— Четыре дня в объятиях голых стен огромных пещер и три ночи сна на холодном полу. Это же предел мечтаний! — тихо пробубнил себе под нос Перегрин.
— Привыкай Пиппин, в этом суть приключений — о мягкой кроватке забудь на очень долгое время, — раздался задорный голос девушки сбоку. Айнэ почему-то в этой ситуации оставалась оптимисткой, что не могло не удивлять хоббитов.
— Чему ты радуешься, Спасительница? — задал волнующий большую часть Братства вопрос Боромир.
— Скоро я встречу Балина. Встречи с прошлым иногда могут радовать. Иногда, но не всегда.
Последнюю фразу поняли не все, но она и была не для всех. Гэндальф и Гимли усмехнулись, Леголас резко остановился, а Арагорн задумчиво посмотрел на друга. Айнэ как ни в чём не бывало прошла мимо замершего принца, переглядываясь с ним взглядами, и нагнала гнома.
— Так его, светлячок, — весело «одобрил» слова подруги своего отца, Гимли. На это Айнэ лишь закатила глаза и усмехнулась.
❂❂❂
— Богатство Мории было не в золоте, — Гэндальф остановился и обернулся, — и не в драгоценных камнях, а в мифриле, — маг направил свет в каньон. Прожилки редчайшей руды радостно отозвались на источник магии, сияя ярче Луны.
— Помнится, после Битвы Пяти Воинств гномы преподнесли мне доспехи из этого металла, — Айнэ задумчиво смотрела на сверкающую пещеру, после чего пошла вслед за возобновившим движение процессии истари. — А перед этим Торин даровал Бильбо кольчугу из мифрила.
— Воистину королевский дар! — изумился Гимли.
— Верно, — согласился Серый странник. — Я ему не говорил, но эта кольчуга стоит больше, чем весь Шир, — маг улыбнулся своим мыслям.
— Однако дорогая побрякушка не понадобилась МД, — задумчиво изрекла спасительница, вспоминая тот роковой год. — Когда я возвращала его в Шир, препятствиями, которые встретились на пути, были лишь горы да реки. А после он и не путешествовал никогда. Ну, только лишь вновь со мной в Ривенделл, несколько месяцев назад… — Айнэ сразу помрачнела, вновь обдумывая тот странный момент своей биографии.
Братство вышло к лестнице. Лестница гномов отличалась от других подобных себе строений. Она была чрезвычайно крута, а её ступени малы и коротки. Для хоббитов это была просто неровная горка, по которой взбираться требовалось ползком. Для Гимли — обычной лестницей, для Арагорна, Боромира и Гэндальфа — приличное препятствие и нагрузка на мышцы. Ну, а эльфам всё было рáвно.
Но, к сожалению, Братство состояло не только из эльфов. Уже через пару минут после начало подъёма снизу послышался гневный шёпот Мэрри: «Пиппин!». Маленький человечек чуть не сорвался вниз и не переломал все кости в своём тельце. Эллет переглянулась с принцем, так как именно он оказался рядом в этот момент, и эльфы одновременно кивнули друг другу. Так легко и быстро, как и поднялись, они спустились к непоседливым человечкам и подняли их себе на спины: Айнэ — Пиппина, Леголас — Мэрри. Хоббиты радостно вцепились в своих спасителей, облегчённо выдыхая. Аранен и Спасительница молниеносно доставили их на верх лестницы, после чего проделали трюк и с Сэмом с Фродо.
— Негоже хрупкой девице таскать такую ношу, — Боромир кинул немного удивлённый взгляд на появившуюся вместе с Хранителем кольца девушку. Остальная часть Братства уже ожидала эльфов и хоббитов наверху, сидя на камнях, чтобы передохнуть.
— Скажи, что она хрупкая, её мечу, — усмехнулся рядом сидящий Арагорн. Весёлую ноту подхватили хранители, включая саму эллет, звонко смеясь.
❂❂❂
— Я не помню этого места… — пробормотал себе под нос маг, осматривая новые коридоры, представшие перед Братством. Реплика истари на короткую долю времени породила полнейшую тишину среди переговаривающихся воинов: все как один повернули головы в сторону Серого странника.
В силу возраста волшебника все простили ему такую малую оплошность, как потеря из памяти точной карты огромной Мории. К тому же Гэндальф и не собирался вести Братство под Мглистыми горами, это Братство повело сюда Гэндальфа. Так что никто не возмущался: Хранители расселись, кто где, на камнях и стали молча отдыхать от длительного напряжения мышц.
Растирая закоченевшие от холода ладони, Айнэ сидела, привалившись к камню, между Мэрри и Пиппином, думая о чём-то своём, в то время как хоббиты, обнявшие её руки каждый со своей стороны для моральной поддержки, переговаривались:
— Мы заблудились?
— Нет.
— А по-моему да.
— Тихо. Гэндальф думает.