Треснувшие губы почувствовали холодное прикосновение горлышка фляги и тут же открылись, жадно глотая спасительную влагу.
— Мы у северной границы Фангорна, — ответил голос. Кажется, Айнэ стала узнавать её обладательницу. — Ты лежала без сознания три дня. Но твои раны зажили. Полагаю, это твоя магия постаралась.
— Я… я ничего не помню… — слабым голосом пролепетала эльфийка.
— Ты убежала в лес от Урук-хаев. Свалилась в овраг. Потеряла сознания. Тебя вытащил оттуда Древень. Ты пей-пей, — женщина вновь подняла флягу так, чтобы вода полилась в горло Айнэ. — Он принёс тебя и твоих друзей к нам.
— Где Пиппин… и Мэрри?
— С ними всё хорошо. Они у Гэндальфа.
— Гэндальфа? — она горько усмехнулась. — Я сплю? Гэндальф мёртв. Это не смешная шутка.
— Гэндальф жив, Айнэ, — послышался второй женский голос.
— Почему я должна верить в ваши сказки?
— Айнэ, открой глаза, — первая неизвестная встряхнула её. — Айнэ, это мы.
— Кто. «Мы»?
Эллет распахнула веки, уже не встречая той тяжести и сопротивления тела, как в начале. Её белые глаза тут же наткнулись на два обеспокоенных женских лица.
— Тауриэль? Владыка Эллериан?
Айнэ впала в ступор. Эти эльфийки — последние, кого она ожидала увидеть здесь. Да ещё и в полном боевом облачении и с высокими конскими хвостами на макушках. Эллериан с луком за спиной, Тауриэль — с мечом на поясе.
— Ч-что вы тут делаете? — Первоцвет быстро поморгала, надеясь скинуть наваждение. — Какого Балрога вы тут?! — уже более грозно и гневно спросила эллет.
— Вот теперь я с уверенностью могу заключить, — Тауриэль перевела взгляд на царицу Лихолесья, — с ней всё в порядке.
— Тауриэль! — Айнэ вскочила на ноги. За ней встали и эльфийки. — Почему вы не в Ривенделле?! Почему вы не отплываете в Валинор с остальными эльфами?!
— Скажем так, — Эллериан усмехнулась с реакции девушки, — Элронд был очень убедителен, когда «не просил» нас помогать.
— Я не понимаю, — помотала головой Айнэ. — В смысле, не просил? Почему вы тогда здесь?
— Не бери в голову, — Тауриэль широко улыбнулась.
— А как же Лили? — всё не унималась Айнэ.
— Я оставила её на Арвен. Если она решит — Лили отплывёт вместе с ней в Аман.
— С-стоп, — Первоцвет стала разминать пальцами виски, — вы сказали: «Гэндальф»? Гэндальф жив?
— Живее всех прочих, — Тауриэль вновь загадочно переглянулась с Владыкой. Эти их действия начинал раздражать эллет.
Спустя какое-то время, когда Айнэ, наконец, оправилась от шока, и эльфийки всё подробно рассказали и описали ситуацию, в которую попало Братство, Рохан, да и всё Средиземье, было решено двигаться к столице Рохана — Эдорасу. Тауриэль привела трёх лошадей, непонятно откуда у неё взявшихся, и эльфийки решительно оседлали их.
По пути, Первоцвет изъявила желание искупаться в первой попавшейся чистой реке. Грязь, кровь и пот смешались на её теле, и даже если эльфийская природа не давала ей источать зловонные запахи, ходить, как орк, она не собиралась. Айнэ приняла водные процедуры, и Тауриэль облачила её в свою одежду, как когда-то на берегу около Озёрного города, шестьдесят лет назад. Плащ галадримов не пострадал, поэтому Спасительница снова повязала его на шее, закрепляя лориэнским листом.
Дальнейший путь был без остановок. Но спустя день троица набрела на место бывшего лагеря.
— Люди, — Айнэ спешилась и обошла открытую местность. — Много людей.
— Отряд Эомера? — спросила Тауриэль, вопросительно глядя на Эллериан.
— Нет. Я так не думаю. Слишком много «пеших» следов. А ещё следы от множества повозок. А здесь стояли палатки. Воины, остановившиеся всего лишь на ночь, не стали бы разбивать полноценный бивак.
— Айнэ права, — словно сама себе кивнула Владычица Лихолесья, потирая указательным пальцем подбородок.