— Никто не бывает так склонен к зависти, как люди самоуниженные, — меланхолично бросила эллет, не отрываясь от своего занятия. — Даже спрашивать не буду, что тебя так привлекает, по глазам вижу. Если хочешь быть кем-то определённым, просто будь им, не заставляй себя соответствовать ожиданием дяди, брата или других мужчин, — Айнэ выпрямилась и стала надевать кожаные перчатки «без пальцев». — Но знай, что светла та зависть, которую ты питаешь к семейному счастью. Удел воина не к лицу девушкам.
— Тебе к лицу, — едва слышно возразила Эовин. Первоцвет вздохнула и покачала головой.
— Была бы моя воля, и я бы никогда не ввязалась в эту войну. Но долг, честь, любовь к дому и ненависть к врагу толкают меня на войну.
— Но это же прекрасно!
— Они должны толкать мужчин, Эовин. Ты же заметила, что в Братстве среди десятерых лишь одна девушка? И та там лишь потому, что создана, чтобы быть воином. У меня будто не было выбора.
— Выбор есть всегда, — продолжала возражать девушка.
— Да, — улыбнулась эльфийка, наконец, заканчивая возню с перчатками. — И все хотят, чтобы ты переменила свой.
Спустя минут десять разговоров между девушками в дверь комнаты постучали. Уже догадываясь, кто к ней, наконец, пожаловал, Айнэ, с заранее приготовленной улыбкой, отворила дверь.
Как выяснилось, Леголас принёс девушке её меч и слова Гэндальфа о скором выезде. Эовин, распрощавшись с эллет, выскользнула в коридор, оставляя новобручённых наедине. Айнэ с хитрым прищуром молча подняла руку перед принцем, обращая его внимание на кольцо, как бы спрашивая что, откуда и зачем оно появилось на её пальце. Так же молча, Леголас поднял и свою руку, показывая девушке мужское кольцо на том же пальце, что и у эльфийки, просто пожимая плечами. Первоцвет закатила глаза и, опустив руку, обняла своего официального жениха.
Через час на площади Хельмовой пади уже собрался весь отряд Гэндальфа. Возглавлял его, собственно, Белый маг. Здесь был и Теоден, и его племянник, и все члены братства кольца, которые находились в это время в городе. Тауриэль тоже выказывала желание поехать с ними, но мать Леголаса настоятельно попросила её остаться с ней и с Эовин, чтобы помочь тем, кому ещё не была оказана помощь.
— Гнев Саурона будет ужасным, а воздаяние очень скорым, — сказал Гэндальф, как только они въехали на высокий холм. Отсюда был виден Мордор и как полыхают над ним алые и чёрные тучи. Айнэ хмуро посмотрела на горизонт. — Битва за Хельмову Падь закончилась, битва за Средиземье только начинается. Все наши надежды теперь на двух маленьких хоббитов, бредущих где-то в глуши.
Дальше путь отряда лежал через Фангорн. Лес был как никогда тих, мрачен и угнетающий. Теоден и Эомер постоянно находились в напряжении, Айнэ и Леголас частенько переглядывались, а сидящий за спиной принца гном не смолкал, всё время что-то бормоча. Спокойным был лишь Гэндальф.
Где-то на середине пути Айнэ резко остановила свою лошадь, впившись взглядом куда-то в сторону оврага. За ней остановились и её обеспокоенные спутники.
— Что-то случилось? — Теоден внимательно смотрел в ту же сторону, что и эллет. Тут уши девушки пару раз дернулись, и она в мгновение ока вскочила с Адель, направляясь в сторону оврага. — Куда она идёт? — спросил король Рохана у мага, но тот лишь знаком указал молчать.
Девушка скрылась в зарослях и вернулась оттуда спустя пару минут, держа в руках ничто иное как…
— Флейта? — Эомер скептически осмотрел музыкальный инструмент в руках эльфийки. — Просто. Флейта? — выделяя каждое слово, вновь переспросил он. — Зачем нужно было нас так пугать из-за какой-то палки с дырками?
Глаза Айнэ опасно блеснули. Она моментально повернула какую-то деталь у основания флейты и, приложившись к ней губами, сыграла пару резких аккордов. Лошадь, на которой сидел рохиррим, всполошилась и, встав на дыбы, скинула с себя ничего не понимающего воина.
— Слишком многое в мире не однозначно, милорд, — Айнэ подошла к роханцу, протягивая ему руку. — Не стоит доверять только глазам и первому впечатлению.
Мужчина окинул её нечитаемым взглядом, но руку помощи принял. Эомер поднялся, отряхнул себя от листьев и грязи и проводил глазами эльфийку до её лошади, а затем молча сел на своего коня, попутно переглядываясь с улыбающимся дядей.
Дальнейший путь проходил в молчании. Даже Гимли умолк, попадая под власть мрака Фангорна.
========== Глава XXII, в которой белый обесцветился ==========
Комментарий к Глава XXII, в которой белый обесцветился
В предыдущих главах: битва за Хельмову Падь окончена. Гэндальф собирает отряд, чтобы направиться в Изенгард к непосредственной причине сражения. Айнэ попадает в негласный список мага, несмотря на пережитое магическое истощение и недовольство уже жениха
Я желаю говорить со Спасительницей
— Ах, человек! Это самая ненадежная штука в мире.