– Хорошо, – я поднялся. – У тебя хватит энергии ее поддерживать?
– У меня хватит энергии на содержание табуна в течение года! Ты слишком мало издеваешься над бедным призраком, – отозвался Салуран, исчезая. – Вперед, Дракон Песка. За конем!
Путешествовать пешком не хотелось и я заозирался в надежде увидеть коляску. К сожалению, поблизости не было ни одной и пришлось потратить два часа на поход за будущим скакуном. По пустынным улицам, застроенным домами и хижинами вперемешку. Я изучал плетение переулков, прикидывая возможности засад и понимая, что найти здесь тварь можно только если чудом и при большом везении.
На унылом дворе бойни имелось целых две клячи, несколько овец и труп лошади, к которому живодер как раз и примеривался на предмет сдирания шкуры.
– Только вперед меня не лезь, мне надо осмотреть трупы, потенциал оценить, – предостерег Салуран.
– Потенциал дохлой лошади? Как интересно звучит! – Я подошел к падали, потыкал мыском сапога.
– Безнадежна. Теперь к живым, – заявил призрак.
Обе клячи были в весьма удручающем состоянии. С больными ногами, провислой спиной, проплешинами на шкуре, а у жеребца еще и красовалось бельмо на глазу. Но Салуран указал именно на него.
– Этого. Он согласен.
– Этого, – послушно произнес я, поворачиваясь к мужику.
– Семь медных монет, – отозвался лысый. – Я человек честный, за сколько взял, за столько и отдал. Нужна скотина – берите, не спрошу зачем. Только, что потом останется от туши, вы уж сюда доставьте!
Лошадь бодро заковыляла следом, оступаясь и едва не падая. Мы ушли недалеко, до ближайшего густого кустарника. Там Салуран попросил остановиться – и возник в полном своем призрачном великолепии: черная тень с длинным, стелющимся по земле плащом, сотканным из тьмы.
– Еще корону отрасти, – посоветовал я.
Дух сверкнул глазами и над призрачным челом вознеслись три острых зубца, отливающих темным золотом.
– Так и ходи.
– Не рано? – усомнился он. – Все-таки я еще не стал главой темных магов.
– В самый раз. Все равно кроме меня никто тебя не видит. А если увидит, то решит, что я издеваюсь
– Ты прав, – он поднял корону двумя руками и медленно опустил на голову, декламируя: – Я, Салуран-Клинок Тьмы, короную себя, потому что я единственный из магов, заполучивший Дракона Песка в личное неделимое пользование.