В корчме было полно народу, воняло водкой и рыбой, гусляр с баянистом играли задорную музыку, никто и не обратил внимания на вошедшего в грязной одежде, под стать остальной публике. Стараясь не привлекать лишних взглядов ведьмак подошел к корчамарю:
— Жратвы и пива. — негромко сказал Дарён.
— А деньги есть? — ответил корчемник, голос был неприятным.
— Есть. — ведьмак положил пару монет на заляпанную стойку.
— Добро. — деньги исчезли в немытой руке трактирщика и через мгновенье перед Дарёном стояла кружка теплого пива.
Блестящие деньги привлекли внимание сидящего по соседству пьянчуги, тот покосился на нового посетителя в плаще:
— Эй, приблуда. Пойдем-ка на улочке поболтаем. — бузатёр уселся вполоборота и уставился на ведьмака, пытаясь прозреть его сквозь плотную ткань капюшона.
Дарён ничего не ответив отдернул полу плаща так, чтобы грубиян хорошо разглядел меч спрятанный под одеянием, и отпил из кружки.
— Ха-ха, базара нет, браток, отдыхай! — не было похоже, что дебошир испугался, но нужный эффект ведьмак произвел, и его оставили в покое, незнакомец встал из-за стойки и скрылся в толпе посетителей.
Корчмарь поставил перед Дарёном миску с непонятным смердящим содержимым, отдаленно напоминающим рыбную похлебку. Перегар от прошлого соседа еще не успел выветриться, как к ведьмаку подошли еще двое нехило поддатых: бородатый покачивающийся краснолюд и патлатый амбал. Полурослик что-то прогаркал на своем в сторону ведьмака, Дарён и в этот раз решил не реагировать.
— Мой друг сказал ты ему не нравишься. — перевел с краснолюдского амбал.
— Я рад за него. — холодно ответил ведьмак не оборачиваясь.
Повисла неловкая пауза.
— Ты и мне не нравишься. — вызывающе добавил человек.
— Я и за тебя рад. — Дарён не стал угрожать мечом, но угроза повисла в воздухе.
Опешивший от дерзости ведьмака здоровяк потянулся к ножу на поясе. Патлатый хватил за плечо ведьмака попытавшись развернуть к себе, лезвие ведьмачьего оружия блеснуло в полумраке харчевни. Раздался короткий крик, отсеченная рука недалекого амбала упала на пол, пальцы сжимали ржавый нож. Краснолюд потянулся за топором. Музыка стихла. Струйка крови выстреливала фонтаном из культи с каждым ударом сердца, все внимание ненадолго было приковано к троице. Амбал таращился завороженно на свой обрубок и внезапно рухнул в обморок. Несколько человек рассмеялись. Музыканты как ни в чем не бывало продолжали играть, и все вновь занялись своими делами. Полурослик спрятал топор и потащил на себе искалеченного товарища.
«Интересное место» Дарён неспешно убрал меч в ножны и уселся обратно. Из под стойки вылез мальчонка, подобрал отсеченную руку, вытащил нож из ещё не до конца окоченевших пальцев и бросил в плетеную корзину с объедками. Вытерев тряпкой кровь с пола, мальчик скрылся с корзиной за дверью ведущей на задний двор, до ведьмака донеслось довольное рычание собак.
— Славно железякой машешь, мастер. — весело подметил молодой человек, подсаживающийся на столь популярное место, возле ведьмака. — занятный медальон, кстати, не похож на обычную безделушку. — с хитрой улыбкой добавил незнакомец.
Дарён опустил взгляд на грудь, его цеховой знак предательски вывалился из под плаща, ведьмак спешно спрятал его обратно.
— Я к тебе присосежусь, не против? Только мечом не руби, мне еще мои руки нужны.
Незнакомец протянул ведьмаку руку:
— Роги Шельм, хоть многие и говорят, что я еще тот шельмец, но секреты я хранить умею. — лукавая улыбка не сползала с лица паренька.
Дарён обернулся и вгляделся в лицо юноши. Парню было то ли около двадцати, а может и тридцати лет. Он не особо выделялся из остального контингента, но по крайней мере Шельм не был мертвецки пьян и от него не несло рыбной похлебкой. Ведьмак пожал протянутую руку, но не представился.
— Вот и славно! Будем знакомы, таинственный незнакомец. — голос Роги располагал к себе, хотя Дарён и не понимал почему.
— Что тебе нужно? — новые знакомства начинали утомлять ведьмака.
— Чистый пустяк, загадочный мастер, чистый пустяк. — Роги выдержал театральную паузу, — А что в таком месте забыл ты? Здесь, конечно, много чудовищ и тварей распоследних, но все они в основном люди. — еще одна пауза.
Роги Шельм слегка наклонился к ведьмаку: