Он убрал руку ото рта и снова посмотрел на Надю.
— Хорошо. Думаю, я поверю тебе на слово. Я могу говорить свободно. Потрясающе. Итак, позволь мне спросить тебя: могу ли я просто встать и уйти? Потому что это… — он махнул рукой в сторону сидящих членов культа, — и ещё раз, без обид, но я не хочу иметь с этим ничего общего.
Это вызвало со стороны Марни тихое вздорное сопение.
Майк не смотрел на неё, решительно сосредоточив свой взгляд на Наде.
К его облегчению, великолепный лидер группы, похоже, не сердилась на него. Во всяком случае, она казалась слегка удивлённой.
— Без обид, Майк. Говорю только за себя, конечно. Марни, однако, кажется… недовольной.
Да уж, это ей сейчас дерьмово.
— Мне её, конечно, жаль.
Майк нахмурился.
— Тебе жаль? Но почему?
Один уголок рта Нади слегка изогнулся. Это была… ухмылка?
— Потому что, Майк, она потратила так много времени и энергии, чтобы вызвать у тебя интерес к ней. Она была так уверена, что ты сделаешь для неё абсолютно всё. Видимо, она ошибалась насчёт тебя. Она заплатит за это цену.
Он почувствовал, как Марни наклонилась ближе к нему, и ощутил то слишком знакомое физическое напряжение, которое он испытывал каждый раз, когда это происходило. У него перехватило дыхание, и он изо всех сил старался не дрожать. А потом он почувствовал её тёплое дыхание у своего уха и услышал её приглушённый голос:
— Передумай. Сейчас же. Пожалуйста.
Майк подался вперёд на стуле.
— Вау! Подожди. Что ты имела в виду? Какая «цена»?
— Я имею в виду, что она, конечно же, будет наказана. Сильно.
— Потому что я не хочу присоединяться к вашей группе?
— Точно.
— Но это же какое-то грёбаное дерьмо! Что вы собираетесь с ней сделать?
Марни всхлипнула.
— Прекрати, Майк. Это слишком поздно сейчас. Ты только делаешь мне хуже.
Майк почувствовал прилив гнева при этом. Чувство было настолько сильным, что хотя бы на время победило его страх перед Надей.
— Это какой-то бред. Вы ей нихрена не сделаете.
— О, я сделаю. И ты ничего с этим не поделаешь.
— Это мы ещё посмотрим.
Майк сцепил свою руку с рукой Марни и начал подниматься со своего места, намереваясь потянуть её за собой. Он хотел увести её от этих сумасшедших, и да поможет Бог всем, кто встанет у него на пути. Он был напуган, и его сердце билось со скоростью миллион миль в час, но он больше не чувствовал себя трусом. Даже душераздирающее открытие, что Марни использовала и манипулировала им всё это время, не могло сломить его решимости. Не имело значения, что их «дружба» по сути была ложью на самом фундаментальном уровне. Он всё равно заботился о ней и не позволил бы ей причинить боль.
За исключением того, что, по-видимому, она не была заинтересована в том, чтобы её спасли.
Она вырвала свою руку из его и скрестила руки на груди, глядя на него снизу вверх.
— Я принадлежу этому месту, Майк, и я приму наказание, которое мне предстоит, — теперь она посмотрела на Надю. — Мне жаль, что я подвела тебя, — она оглядела круг. — Извините, что подвела всех вас.
Майк уставился на неё, его глаза расширились от недоверия.
— Ты, должно быть, чертовски издеваешься надо мной! — он преклонил перед ней колени, умоляя не только словами, но и взглядом. — Пойдём, Марни. Уходи со мной. Неважно, если ты не хочешь меня. Чёрт, я как бы знал это всё время. Но ты лучше этого, я знаю. Ты не принадлежишь к этой группе грёбаных головорезов.
Он услышал, как Надя смеётся, и повернулся в её сторону.
— Что-то смешное?
— Да. Мне пришло в голову, что я так и не ответила на твой вопрос.