Марни снова подтолкнула его.
— Ты не опоздаешь на работу?
— К чёрту работу.
Она снова рассмеялась.
— Вау, Майк, это так на тебя не похоже, — ещё один смех. — Мне нравится это, однако. Тебе не нужно быть Мистером Ответственным всё время.
— Церемония сегодня вечером… о чём она? Ты сказала, что Надя расскажет мне прошлой ночью, но этого не произошло.
— Очень интересно, почему? Мы все были чем-то заняты, знаешь ли. Говоря об этом… я так понимаю, ты хорошо провёл время?
Девочка в бочке продолжала смотреть на него снизу вверх. Она вообще не смотрела на Марни, как будто чувствовала, что с этой стороны не было никакой надежды на помощь. Её глаза открывались, умоляя его. Это заставило Майка нервничать. Что, если Марни заметила и каким-то образом поняла, что он дал девочке повод поверить, что он может ей помочь?
Ему приходилось отвлекать её, пока он набирался смелости, чтобы действовать.
— Да… хорошее время. Определённо, — он взглянул на неё. — Так что давай уже, дай мне подноготную. Что не так с этой церемонией? Что ты имела в виду, когда назвала эту девочку «сосудом»? И почему было так чертовски важно, чтобы я доставил её сюда? Между прочим, это было довольно стрессовое дерьмо, и я хотел бы получить объяснение.
Марни на мгновение поджала губы, словно обдумывая это. Затем она пожала плечами и сказала:
— Надя действительно хотела сказать тебе прошлой ночью, но мы как-то увлеклись выпивкой и трахом. Думаю, она забыла, — она ухмыльнулась. — Особенности образа жизни.
— Ты имеешь в виду сатанинского образа жизни?
— Да. Что же ещё? В любом случае… — Марни отбросила длинные светлые пряди с лица и посмотрела ему в глаза. — То дерьмо с тобой вчера, вся эта транспортная затея была важной частью головоломки, которую Надя собрала. Всё это основано на вещах из сатанинской Библии. Ты Тринадцатый, помнишь? Твоё посвящение в группу завершило адский круг. Тебе, как Тринадцатому, было необходимо доставить наш сосуд, — она бросила быстрый взгляд на девочку в бочке и снова улыбнулась. — Эта милашка является сосудом. Доставка сосуда Тринадцатым открывает прямой канал с царствами за пределами этого мира, включая дьявольскую иерархию Ада. Но открытие канала — это только первый этап. Когда ты убьёшь сосуд сегодня вечером, мы сможем запросить аудиенцию у самого Сатаны. Представь это, Майк. Шанс пообщаться с самой могущественной сущностью во вселенной? Повелитель тьмы. Наш прекрасный хозяин. Это невероятно редкая возможность для тех, кто нашей веры.
На протяжении всей этой речи Марни излучала ощутимое возбуждение. Майк никогда не видел, чтобы она так восторженно говорила о чём-то другом. Она звучала как человек, затаивший дыхание, обсуждающий неминуемое наступление какого-то масштабного исторического события. С её точки зрения, вызов дьявола, конечно, был бы на этом уровне. Майк не верил, что сегодня в гараже Нади на самом деле будет сам Сатана, в основном потому, что не верил в существование такого существа. Но Надя была искусным манипулятором. Возможно, она задумала какой-то театральный трюк, чтобы остальные психи поверили, что это происходит. Было интересно поразмыслить над тем, как она намеревалась осуществить обман, но на самом деле это не имело большого значения, потому что церемония не состоится. Не сегодня и никогда.
Он снова посмотрел на девочку в бочке. Она всё ещё смотрела на него явно умоляюще.
— Значит, я должен убить… сосуд?
— Конечно, — Марни всё ещё говорила своим весёлым, легкомысленным тоном. Как она могла так говорить, обсуждая что-то настолько чудовищное? — Ты до сих пор не понимаешь, насколько ты неразрывно связан со всем как Тринадцатый? Я так завидую тебе, малыш. Сегодня вечером, когда ты перережешь этой твари горло и искупаешься в её крови…
Раздался хруст, когда край крышки коснулся центра её лица. Кровь хлынула из её ноздрей, когда удар сломал ей нос и отбросил её назад. Майк преследовал её, когда она врезалась в рабочий стол, а затем рухнула вперёд, упав на колени. Он изо всех сил снова хлопнул крышкой, и она с глухим стуком ударила её по голове. Она повернулась и уставилась на него ошеломлёнными, непонимающими глазами. В нём мелькнула вспышка болезненного сочувствия, когда он внимательно посмотрел на ущерб, который уже нанёс. Он испытал момент ужасного сомнения. Она никогда не ожидала этого. Его шокировало осознание того, насколько полно она приняла искренность его погружения в её «веру». Это было предательством. Неважно, что это было правильным. Тем не менее для неё это было предательством. Но он понимал, что теперь уже ничего не изменить. Он выбрал свой путь, и теперь ему оставалось только довести его до конца. Поэтому он опустился на колени рядом с ней и, давясь желчью, поднял крышку над головой и снова опустил её. Слёзы затуманили его зрение, когда он увидел, как её тело содрогнулось, а затем перестало двигаться.