Молчание слишком затянулось, и Жорот, спохватившись, поднял голову.
- Ты нанес оскорбление Верховной жрице Матери, и отказался принести извинения. Я вызываю тебя на поединок, согласно праву Защитника.
- Право подтверждено, - чуть помедлив, но твердо сказала жрица.
Того, что Жорот окажется Защитником, не ожидал никто. Защищали честь жриц храмовые стражи-воины, которые, собственно, для этого и воспитывались при храмах. Либо нанимались, если такая нужда возникала. Других Защитников просто не знали. Везде, кроме Клана.
В Клане кроме привычных воинов Защитниками были маги – мужья жриц. Потому что только в Клане жрица, выходя замуж, не покидала Храм, а продолжала службу. Подобных пар было немного, и маги-Защитники пользовались особым благословением богини-Матери в обычной жизни. Если же магу-Защитнику приходилось вступаться за жену или другую жрицу - бывало и такое – победить его было невозможно. Каким бы слабым не был маг, и сколь бы не был силен его противник.
Несмотря на развод с Велой, обязанности Защитника Богиня-Мать с Жорота не сняла. И сейчас маг герцога пытался найти выход из заведомо проигрышной ситуации. О том, что маги-защитники всегда побеждали в поединках, он, разумеется, не знал. Но прекрасно знал, что храмовые Защитники никогда не проигрывали – разве только, если жрицу оскорбили обоснованно.
Надо отдать ему должное, сориентировался парень быстро. Он перевел взгляд с Жорота на жрицу и обратно, и вдруг подошел к Верховной и опустился на колени.
- Прошу простить за нанесенное Вам оскорбление. Я сделал это ненамеренно, в пылу спора и согласен понести любое назначенное Вами наказание.
Жрица помолчала, разглядывая стоящую перед ней коленопреклонную фигуру как нечто весьма неприятное. Взглянула на Жорота, вновь на мага и кивнула:
- Извинения приняты, Рект. Зайдешь в храм завтра же.
Она вновь посмотрела на Жорота и он услышал ироничный мыслепосыл: «Я повторяю свое приглашение. Если останешься жив, конечно».
Кецетин, наконец, добравшийся до места действия, поинтересовался:
- Конфликт исчерпан, я надеюсь?
Рект, успевший подняться, издевательски усмехнулся:
- Ну, если передо мной извинятся, само собой…
- Я принимаю вызов, - спокойно отозвался колдун.
- Принято, - поторопился Мердок. – Условия поединка?
- До признания одной из сторон своего поражения,– отозвался маг.
Жорот уточнил:
- А если ты потеряешь сознание, и не сможешь сказать «сдаюсь», я могу тебя прикончить?
- Само собой, - презрительно отозвался Рект.
- Согласен.
- Принято, - отозвался Глава. – Время поединка?
- После бала, – вмешался Жорот.