- Зачем оно мне, если я у тебя на содержании?
- Выкрутился... Кстати, ты в курсе, что тебя, в очередной раз, приглашают стать крестным?
- Ты это всерьез?
- А то, - ехидно кивнув, она порылась в сумке и вытащила сложенный вчетверо листок и протянула его мужу. - Читай, если не веришь.
- Сочувствую, - Роджер вернул листок Арике.
- А мне-то что?
- Как моей молодой жене, в этот раз тебе не отвертеться от приглашения.
Арика ошалело моргнула пару раз и усмехнулась:
- Сдаюсь. Почему тебе так хочется тащить меня на все местные вечеринки?
Роджер посерьезнел.
- Ты слишком обосабливаешься от общества, что не приносит ничего хорошего ни тебе, ни... скажем, Атане.
- Ничего подобного. Атана живет сама по себе, и друзей у нее предостаточно... А мне и так неплохо.
Роджер покачал головой, но спорить не стал.
... Новобрачные вышли из кафе перед самым закрытием.
Прохладный ветерок, сменивший дневную жару, ласково касался кожи. Машин на улицах почти не было, лишь изредка тишину нарушали чьи-нибудь голоса или шаги - в основном такие же парочки.
Арика с Роджером шли по внешней дорожке парка, в направлении дома Жорота.
- Может, прогуляемся? - Роджер кивнул в сторону темнеющих деревьев.
Арика, подумав, покачала головой:
- Не сегодня, хорошо? Атана уже спит?
- Да, больше часа.
- А близнецы дома?
Роджер помедлил несколько секунд.
- Вроде, да.
Арика рассмеялась:
- Бедный Жорот! Как он их удерживает в рамках - ума не приложу!
- Подожди, твоя, похоже, будет еще хуже.
- Чья-чья?..
- Э-э... Наша.
- Так-то лучше, - ворчливо кивнула Арика.
- Добрый вечер.
Женщина, вздрогнув, нервно огляделась - она не сориентировалась сразу, откуда раздался голос. Зато Роджер, уверенно повернув голову, вежливо отозвался:
- Вечер добрый. Чем обязаны?
Из тени деревьев появилась темная фигура. Когда она оказалась под лучом паркового фонаря, Арика разглядела мужчину чуть больше сорока с весьма спортивной фигурой и малоподвижными грубоватыми чертами лица.
- Арика, если я не ошибаюсь? - мужчина, взглянув на Роджера, приподнял брови. - Э... Роджер?
- Мой муж.
На лице мужчины появилось странное выражение, но он, словно спохватившись, чуть поклонился:
- Меня зовут Лодей. Мое имя вам ничего не скажет, но я один из знакомых... давних знакомых Жорота.
Арика настороженно приподняла брови: