- Для начала приведи в порядок свои дела. Найди для Атаны опекуна. Не дай боги, конечно, но...
- Еще что-нибудь посоветуй, - проворчала женщина. – Столь же умное.
- Тогда пошли завтракать - дети ждут. Кстати, ты Атану еще не обрадовала?
- Ой... Совсем из головы вылетело.
Роджер заметил:
- Может, не стоит? В свете последних новостей...
- Стоит-стоит, - непреклонно отозвалась Арика. – Сейчас мы ей...
Дочь, вопреки ожиданиям Арики, отнеслась к новому статусу Роджера с подозрительным воодушевлением. И очень расстроилась, когда выяснилось, что взрослые собираются куда-то уезжать, да еще и надолго. В конце концов она, похоже, добилась от робота какого-то обещания, и с довольным видом исчезла.
Когда они остались одни, Арика устроилась поудобней и повернулась к колдуну:
- Я так думаю, у тебя есть что нам рассказать, верно?
Тот кивнул, хотя явно не очень охотно.
- Прежде всего, хочу предупредить - сам я никогда в охоте на Черных участие не принимал.
Женщина удивленно подняла голову:
- А...
- В охоте, подобной нынешней. Тогда я был один, а Черный был практически при смерти. Правила же коллективной охоты таковы. Клов с "прикрытием" обычно забрасывают к Черному. Они убивают его - или нет, как повезет. Обычно драка занимает мало времени...
- Сколько конкретно? - вмешался Роджер.
- Я слышал, что личного времени группы - от нескольких минут до - максимум - полутора часов. Но последняя цифра вообще была лишь единожды - за всю историю. Итак, "Черный" убит. И тут начинается самое интересное. Надо вернуться не через портал - как прыгали туда - а пересекая все пространство "ауры" Черного. И по-настоящему мертвым Черный становится только, когда кто-то из группы пересечет границу его "ауры".
На этот раз его перебила Арика:
- И что?
- Видишь ли... Мой Черный уже умирал, и его аура была какую-то сотню метров. Но выбрался я оттуда даже не полумертвым. А мертвым где-то на пять шестых. И это учитывая, что у моего Черного не было живых учеников, и в ауре присутствовали только съеденные им души!.. Именно в пути, а не в результате непосредственно схватки погибает большая часть магов прикрытия. Часто их убивают свои же... А клов выживает - почти всегда - потому, что они уверены друг в друге.
- Там что, психическое влияние какое-то? Маги-одиночки сходят с ума?
- Когда как. Предугадать откуда именно придет удар - невозможно. Нападение монстров. Энергетические вампиры - "жертвенные" души любят подобное лакомство... Реализация страхов. Прямое психическое воздействие. Тебе может показаться, что кто-то из окружающих преобразился в монстра... Возможно, кстати, что преображение реально. В общем, вариантов бесчисленное множество.
- И сколько личного времени занимает подобное путешествие? - спросил Роджер.
- От нескольких дней до нескольких месяцев.