— Ага, ясно… Я, конечно, предполагала, что ты не обычная горничная, а ты оказалась лучшим девайсом Ринны, её козырной картой.
Шарлотта пальцем откинула Леватейн, приподняла подол юбки и сделала реверанс.
— Меня зовут Шарлотта Корде. Приятно познакомиться.
Образцовые элегантность и изящество, как и подобает горничной.
— Какая вежливая! Ну спасибо!
Не отвечая на поклон, Стелла снова взмахнула мечом.
— Цвети, Итириндзюнка*.
С пронзительным звоном клинок врезался в ладонь Шарлотты.
«У неё рука как будто из стали. Хотя это просто магия, способность, которую она получила благодаря Ошейнику подчинения», — после второго удара поняла принцесса.
— Такое чувство, будто я со стальной плитой дерусь. А, так это только выглядит, что ты удерживаешь меч рукой. Вон, я вижу миллиметровую прослойку воздуха. Ясно всё, девайс Ринны даровал тебе защитную способность, барьер.
— Вы очень наблюдательны и проницательны, — сделала искренний комплимент Шарлотта.
В ту же секунду пространство между ладонью и Леватейном налилось розовым светом, из которого соткался щит в форме цветка.
— Иного я и не ждала от вас, Багровая принцесса. Вы раскусили меня уже после второго удара. Однако кое-что вы поняли неправильно.
— И что же?
— Итириндзюнка специализируется не только на защите. — Она с силой отразила меч. — Какэн — Рюдзэцуран*.
Шарлотта разделила барьер, превратила его в два длинных узких клинка и атаковала.
— !..
А Стелла как раз выгнулась назад и не могла заблокировать удар. Впрочем, она не растерялась: сделала сальто назад и уклонилась.
Рюдзэцуран оставил на её щеке царапину. Да, именно. Он пробил кокон, с которым не справилась бензопила Скользящая многоножка.
Горничная Ринны, как опытная гончая, бросилась за соперницей.
Приземлившись, Стелла нанесла широкий горизонтальный удар на опережение и тем самым оставила Шарлотте два выхода: либо остановиться и пропустить, либо остановиться и парировать.
«Главное, она остановится, чего я собственно и добиваюсь».
Однако Шарлотта выбрала третий вариант: она воспарила.
Не в прямом смысле, конечно, но и не подпрыгнула. Она создала Итириндзюнку под ногами и как будто побежала по воздуху. Оказавшись над головой Стеллы, она окутала лепестками ногу, грациозно крутанулась и исполнила акс-кик*.
Леватейн летел по горизонтальной дуге, Стелла не успевала поднять его над головой. В самый последний момент она дёрнула левой рукой и приняла удар на плечо, которое пострадало не так сильно, как кисть и локоть.
Плечевая кость хрустнула и переломилась, не выдержав мощнейшего импульса.
— Кх.
— Мой барьер не трескается под вашими ударами. Я могу вытянуть его и превратить в несокрушимый меч или выгнуть и создать прочнейший молот. Поэтому я и меч, и щит моей леди. Понимаете? — с нотками гордости в голосе сказала Шарлотта.
Стелла поморщилась из-за боли в руке. Но одна-две сломанных кости не могли остановить её. Тем более горничная Ринны допустила огромную ошибку: навязала ей контактный бой.
— Платье императрицы!
Жаркое облачение выстрелило языками пламени, перекинулось на ногу Шарлотты и расползлось по всему телу.
Магический огонь обладал особенным свойством: он горел, пока Стелла не отзывала его либо не теряла сознание, либо не умирала.
Враг был обречён. Но...
«Не сработало?!»
Шарлотта не подчинялась общим правилам.
Итириндзюнка надёжно защищал и от огня с электричеством.
Сохраняя спокойствие, горничная оттолкнулась от руки Стеллы, высоко подпрыгнула…
— И позвольте добавить. Я также — ружьё.
…Создала десятки тончайших игл, зажала их между пальцами и метнула в противника.
«Она превратила барьер в сурикэны!.. Чёрт, они же пронзят мою защиту!»
— Яа-а-а-а-а!
Принцесса подняла Леватейн и снова исполнила горизонтальный удар.