Неистово подбадривая себя, Икки вошёл в зону поражения нодати и…
«Э?..»
…Внезапно, слишком внезапно застыл на месте.
«Ч-чего?» — округлил глаза Икки.
Ещё бы.
Сражение достигло кульминации: он должен был отклонить меч брата и провести контратаку, а сам застыл, как статуя. Как будто сигналы от мозга не доходили до мышц.
«Что за дела?!»
Но у него не было времени удивляться. Ома-то продолжил двигаться.
«Черт!»
Икки не успел защититься.
— Гва-а-а-а-а!
Казалось, в него врезался грузовик. Парень далеко отлетел и врезался в каменную стену.
— Гха!
Изо рта вырвались брызги крови.
Отдача задела внутренние органы, а кости в руках, на которые пришёлся основной удар, сломались вплоть до плеч.
«И это я легко отделался… Но что это было?!» — растерялся Икки.
Он был готов обрушить Интэцу на брата, но в самый последний момент почему-то застыл.
За годы карьеры мечника такого с ним не происходило ни разу.
— Эх, ну и чего ты глазами хлопаешь? — сокрушённо проговорил Ома. — Неужели ты думал, что сражение с сильнейшим мечником пройдёт для тебя бесследно? Пусть тело не пострадало, но душа должна была.
— Э?!
— Ты махнул рукой на её дар и посмел скалиться на меня. Ты забылся, — не скрывая раздражения, жёстко сказал Ома и неспешно занял атакующую стойку: поднял руки и направил меч параллельно земле.
Рюдзумэ ярко вспыхнул и окутался ураганным ветром, который начал втягивать в себя не только воздух, но и, казалось, само пространство, чтобы сформировать из них многослойный клинок — рассекатель всего сущего.
Император воспользовался тем же благородным искусством, которым сразил Багровую принцессу и Райкири.
— Для тебя, жулик, Кусанаги слишком мощен, но я не собираюсь размениваться на полумеры. Почти за честь и умри с благодарностью.
Он направил против раненого Бездарного рыцаря свой сильнейший приём.
«Я-я не должен попасть под него! Надо уклониться! Хоть как-то!»
На задворках сознания маячила мысль о некоем даре Эдельвейс, но Икки выбросил её из головы и приказал ноющему телу бежать.
Однако… оно снова не послушалось.
Несмотря на команды мозга, мышцы словно одеревенели.
«Да почему?! Неужели братец так сильно ранил меня?»
Икки быстро просканировал себя и отмёл этот вариант.
Он пострадал серьёзно, но не критично и ходить мог.
«Ну тогда почему?! Ничего не понимаю!.. Я же сейчас попаду под удар! Надо что-то делать!»
Но как бы он ни ломал голову, а точнее мозг, единственную рабочую часть тела, решение не приходило.
И когда многослойный ураганный клинок оказался прямо над ним…
— Растерзай и пожри, Торао-о-о-о-о-о-о!
Всерассекающий ураганный клинок чуть было не убил Бездарного, как вдруг между дуэлянтами вклинился мускулистый парень со свирепым взглядом.
— Растерзай и пожри, Торао-о-о-о-о-о-о! — закричал он и вонзил в спиральные потоки жёлтое копьё.
Наконечник засиял, и в следующее мгновение свет обрёл форму золотой головы тигра с разинутой пастью, которая вонзила клыки в Кусанаги и буквально разорвала его на части.
Козырная карта Омы, без труда сразившая Стеллу и Току, первоклассных рыцарей, истончилась и развеялась.