- А ну кыш! – лебедь остановился и недоумённо склонил голову набок. Я выпрямилась, топнула ногой и шикнула, как совсем недавно на чёрного детёныша. Но одно дело – пугать птицу тебе по пояс ростом, а другое – птичку, которой по пояс ты. В ответ лебедь прыгнул вперёд и ударил крыльями, я едва успела отклониться. Перья хлестнули меня по кончику носа, я зажмурилась и ухватилась за что-то двумя руками. Рывок едва не бросил меня на колени. Ещё один! Ещё! Меня мотало, как рубаху на верёвке, но я не разжимала рук и даже сумела приземлиться на ноги и не упасть.
- Га!
Я осторожно открыла глаза. Лебедь стоял шагах в четырёх, перебирал клювом правое крыло и искоса на меня поглядывал. Я тут же ответила самым твёрдым и уверенным взглядом, который только смогла изобразить. Это действительно было тяжело, потому что у меня под носом что-то колыхалось и щекотало. Я осторожно скосила глаза. В кулаке моей правой руки подрагивало роскошное белое перо в локоть длиной, не меньше.
- Шшшш! – лебедь уже разобрался с крылом, и снова начал знакомую песню.
- У тебя что, много лишних перьев? – поинтересовалась я, но птица насмешку не заметила. Она опять раскрывала крылья. Но в этот раз всё было по-другому! Птенцы за спиной лебедя тревожно закрякали и запищали. Я отступила на пару шагов. Крылья росли! Я сморгнула. Нет, вроде бы не изменились. И в то же время я чувствовала, как они растут и ширятся, как наполняются силой и заслоняют собой небо. Что за колдовство? Удар этих крыльев сметёт и меня, и заросли на много шагов за мной!
Не знаю, что на меня нашло. Но я хлопнула руками по бокам и прыгнула навстречу.
Что произошло? Лебедь попятился, выгибая шею. Горячая волна пробежала по моим ладоням, с боков пахнуло жарким воздухом, но оглянуться я не посмела. Нельзя показывать хоть капельку слабости, я это чувствовала. Лебедь тем временем был в немалом замешательстве, поворачивал голову то правой, то левой стороной, оглядывал меня с высоты своего огромного роста и негромко покрякивал.
Когда приходит зыбкое равновесие, всё может решить любая мелочь. Может, лебедь уже устал. Может, получила отпор и призадумался. Возможно, поверил, что я не угрожаю ни его гнезду, ни потомству. Или почти поверил, но решил на всякий случай мне всё-таки наподдать. Лебедь снова развернул крылья, хлопнул для собственного ободрения, но как раз в этот миг к нему кинулся чёрный лебедёнок. И крыло на обратном движении отшвырнуло его, как пушинку.