Белокурая девушка выглянула из-за стола ресепшена и торопливо засеменила ко мне навстречу, цокая каблуками. Удивительно, как дресс-код преображает людей. Вчера Салли расхаживала по карнавалу в цветастой толстовке с единорогами и рваных джинсах, притворяясь подростком, а сегодня передо мной предстала тощая стервозная женщина в идеально выглаженном деловом костюме, с накрашенными алыми губищами и подведенными глазами. Совсем другой человек.
Возможно, Салли «при полном параде» и казалась лютой стервой, но ровно до секунды, как откроет рот.
— И-и-имри! — воскликнула она, приобняв меня за плечи. На своих гигантских шпильках она почти догоняла меня по росту. — Что-то ты долго.
— Только не говори, что этот мужик уже ушел.
— Я… — Она потупила взгляд. — Не знаю.
— То есть как? — От недовольства у меня загорелись щеки. — Я что, зря тащилась в такую даль?
— Тот мужик долго сидел без дела, но потом видимо решил попробовать попасть к нам с черного хода. Не знаю, зачем ему это. Жирный Тони пошел его выгонять с территории и пока еще не вернулся.
— Так они за домом?
В душе расцвел блеклый луч надежды. Получается, вот он, момент истины? Нужно лишь обогнуть здание и посмотреть на «жуткого мужика», а уж потом решать, что это: магия Темзина или странное стечение обстоятельств, никак от него не зависящее.
— Ага, — кивнула Салли.
От волнения вдруг закололо в груди. Давно забытое чувство… Как в старших классах перед экзаменами.
— Пойдем поищем их вместе?
Я бы пошла одна, да вот только у меня было хорошее чутье на неприятности. И сейчас это чутье пульсировало тупой болью за глазами примерно так же, как вчера перед карнавальной площадью.
Итак, пройдя вдоль белокаменной стены и полукруглых окошек, закрытых жалюзи, мы с подругой завернули за угол и оказались в узеньком темном переулке меж двух домов, заставленном мусорными контейнерами. Тишина не предвещала ничего хорошего. Как и странная груда серо-синего тряпья, лежащая вдалеке на асфальте.
— Боже, это что, Тони?!
Я рывком пронеслась меж контейнеров и остановилась, как вкопанная, глядя на него. Беднягу проняла судорога. Впалые глаза таращились перед собой, как в бреду. Тони дергался и хрипло булькал, зажимая глубокую рану на толстой шее. Кровавые сопли пузырились через нос.
— Салли! Звони в скорую! В полицию! Твою мать…! — Я упала на колени рядом с безнадежным Тони и попыталась помочь ему зажать рану. Правда, этого было мало: кровь все равно хлестала через пальцы, собираясь лужей на асфальте. — Держись, здоровяк!
На место службы приехали быстро. Тони почти сразу же увезли на каталке, а нам с Салли пришлось общаться со стражами правопорядка, разжиревшими от безделия и скуки.
Выслушав наш краткий пересказ, двое мужчин в форме отправились в комнату охраны, чтобы посмотреть запись с камер наблюдения. И мы с Салли конечно же пошли за ними. Она — чтобы опознать преступника, а я — чтобы на него посмотреть.
Полицейский отмотал видео ровно на момент драки, и мы вчетвером прильнули к одному из маленьких экранов на столе.
— Бл…дь, — Другого более подходящего слова найти было нельзя.
Если наш мир и держался на своде жестких логических правил, то после картинки, возникшей на экране, этот свод обрушился на меня и раздавил. Я до последнего пыталась размышлять логически. Пока ехала к офису, думала, что «жутким мужиком» в итоге окажется кто-нибудь из моих старых знакомых, внезапно вернувшихся в город. Но нет. Логика покинула меня и предала, оставив после себя лишь леденящий ужас, застрявший комом в горле.
— Да-да, это он, — пискнула Салли и испуганно прикрыла рот ладонью. — Какой ужас!
— Ха! — Беспощадная расправа над Тони только развеселила одного из копов, того, что помоложе. — Честер, это что еще за Арагорн? Вы его раньше в городе не видели? — Вопрос предназначался седовласому напарнику, видимо старшему по званию, но тот ему не ответил. — Ну вы поняли хохму, да? Арагорн. Из «Властелина колец».
Я судорожно выдохнула через ноздри.
Может, через древнюю черно-белую камеру наблюдения мужчина, резанувший по шее беднягу Тони, и выглядел как Арагорн, но все же это был Анри. Реальный. Из плоти и крови. С растрепанными волосами и заросшим щетиной подбородком. Думаю, в мире было бы сложно найти более похожего на Анри человека, чем тот, что застыл на экране.
— Арагорны не режут людей в переулках, сынок, — проскрипел полицейский голосом суровым до сухости. Затем отмотал видео чуть дальше. На новом кадре Анри смотрел прямо в камеру, нахмурив брови, пока Тони корчился у его ног.
— Мне кажется, или у него светятся глаза? — заметил второй коп.