– Получите, как обычно, – она достала из-под кафедры мешочек с драгоценными камнями и бросила ближайшему разбойнику. – Здесь полторы тысячи. Надеюсь, это покроет ваши расходы!
– Спасибо, госпожа! – закивал в благодарностях тот, поймав вознаграждение. – Как только у нас будет ещё товар…
– Убирайтесь отсюда! – холодно приказала ведьма.
Наёмники уходили спиной к двери, продолжая благодарно кивать и улыбаться. Когда они, наконец, удалились, пленники остались перед ведьмой, а сквозь барельеф в зал вышли ещё двое культистов – лесной эльф и имперец. Колдуны встали по обе стороны от кафедры, а ведьма заговорила, обращаясь к прибывшим:
– Вы сами вольны выбирать свою судьбу, как завещала наша Владычица. Я могу даровать жизнь, а могу и смерть, но какими они будут, решать только вам. Наша Богиня, Вермина, повелела задать один вопрос. Вы хотите служить ей?
Ведьма взглянула на мужчину в ожидании ответа.
– Никогда! – отрывисто прокричал он. – Ни за что я не стану поклоняться грязным даэдра! Отпустите меня или убейте!
Казалось, его ответ вовсе не расстроил культистов – их надменные, излучающие превосходство лица не переменились.
– Да! – воскликнула юная девушка, падая на колени. – Что угодно! Только пощадите меня!
Её возгласы не вызвали никакой реакции, словно и это было ожидаемо.
– Ни за что! Я не стану жить такой жизнью! – отрицательно покачала головой женщина, давясь рыданиями.
Настала очередь мальчика эльфа. Культисты смотрели на него предельно терпеливо – дети в глазах Госпожи имеют особенную ценность.
Маленького данмера колотил озноб, но он не смог сдержать своего невинного любопытства. Его слабый голос прозвучал едва различимым полушёпотом:
– А Вермина это кто?
========== II ==========
Мрачные лица культистов вдруг просветлели. Столь необычная реакция смутила ребёнка, и он, стыдливо опустив глаза, больше ничего сказать не смог. Мальчик испугался этих колдунов, а их довольные улыбки совсем ему не понравились.
– Хорошо, – проронила ведьма, не сводя взора с трясущегося эльфёнка. – Отведите этих троих вниз. Они ещё пригодятся нам, а ребёнок пойдёт со мной.
– Вниз? Это ещё зачем? – визгливо заголосила девушка. – Я же согласна служить!
– Послужишь, – спокойно сказала ведьма, медленно выплывая из-за кафедры.
Она коснулась ладонью плеча имперца. Культисты обменялись быстрыми взглядами, и ведьма провела пальцем по губам.
– Госпоже не нравится, когда много болтают не по делу.
Колдун коротко кивнул. Вместе с лесным эльфом они увели троих пленных за барельеф, а ведьма осталась наедине с юным данмером. Она присела на лавку и жестом велела ребенку сесть рядом.
Крики девушки всё ещё раздавались с гулким эхом, ребёнок встревоженно смотрел на барельеф.
– Иди сюда, малыш, – тон даэдропоклонницы смягчился. – Тебе больше не нужны путы на руках.
Мальчик, немного успокоившись, уселся на лавку и протянул запястья. Ведьма ловко перерезала веревку чёрным искривлённым кинжалом, блеснувшим магией в костлявой руке.