– Джулия, наконец-то, – Эрандур поднялся с колен. – Кажется, моя молитва несколько затянулась.
Его взгляд был настолько светел, что мне захотелось расплакаться, глядя на друга, и во всем признаться. И похоже, данмер даже не подозревал, что только что показал местным служителям Мары божественное чудо.
– Пошли в таверну, – умоляюще сказала я. – Мне что-то нехорошо…
Запах благовоний душил, от густого сладкого лавандового масла кружилась и болела голова.
– Конечно, – он с тонкой улыбкой кивнул жрецам в углу и вывел меня из храма. – Я так давно мечтал посетить это святилище Мары. Спасибо тебе…
Его слова растаяли, не достигнув моих ушей – их заполнил звенящий, нарастающий звук, перешедший в гул и оглушительный хлопок. Я осознала себя лежащей на ступенях, а Эрандур пытался привести меня в чувство, слегка похлопывая по щекам.
– Джулия, что с тобой? Ты меня слышишь? – сквозь тишину прорезался его голос.
Я рывком села на лестнице.
«Можно подумать, до этого никого не убивала, – судорожно размышляла, потирая пальцами виски, и пыталась бороться с поганым ощущением. – Мара прокляла меня за то, что я осмелилась зайти? Или… с этой старухой было что-то не так?»
Вспышкой перед глазами мелькнуло лицо-череп. Бездонные глазницы затягивали во тьму, наполненную лишь тишиной и смертью.
– Что это было? – я повернулась к Эрандуру.
Он присел рядом, схватив меня за руку, а потом положил ладонь на потный лоб.
– Да у тебя лихорадка! – испуганно выкрикнул он. – Скорее, надо добраться до таверны. Там тепло. Я приготовлю тебе отвар.
Я попыталась встать, но мышцы не слушались – их словно выворачивало наизнанку. Казалось, что болят даже кости. Снова едва не растянулась на лестнице, и только жрец не позволил мне упасть в жидкое холодное месиво под ногами.
– Костоломная? – слабо спросила я. – Но… откуда?
Эрандур со вздохом перекинул мою руку через свою шею и потащил меня, обхватив за бок. Ноги загребали пропитанную снегом грязь носками сапог. Идти было сложно, но я пыталась. Шевелилась покуда оставались силы двигаться.
Гомон рынка казался просто шумом, тающим в тишине.
– Двемерская руина, Мьол… Завтра, – бормотала я, пытаясь объяснить, что со мной произошло.
– Помолчи, – буркнул данмер, затаскивая меня наверх по лестнице. В таверне громко кричали, но никто не обратил внимания, как некто будто бы тащит в комнату пьяную женщину.
Лицо-череп снова мелькнуло перед глазами. На сей раз оно стало отчетливее, страшнее, а оскал его зубов будто насмехался над моими потугами прийти в себя. Казалось, будто мне доводилось видеть этот череп раньше, но никак не получалось вспомнить где именно.
Провалившись в бред, я тряслась в лихорадке, выкручивающей кости и разрывающей сухожилия. Время от времени во рту появлялась травяная горечь, приносящая недолгое чувство облегчения и прохладу. Но видение черепа не покидало меня.
Смерть пыталась меня проглотить. Смерть вела меня сквозь тишину в чертоги пустоты, где томились души. Где теперь поселилась и Грелод Добрая.
========== Глава седьмая. Скачки ==========
Я очнулась рано утром, или очень поздно ночью, не смогла понять. Голова не болела, мышцы не выкручивались, кошмары и видения отступили. Было холодно, и я завернулась в шкуру, поджав к себе ноги. Сон больше не шел, а глаза в сером полумраке разглядели сидящую у стены фигуру.
– Эрандур? – еле слышно прошептала я, но ответа не последовало.
Комната осталась погруженной во тьму, где крошечной искоркой тлел фитилек растекшейся по тумбочке свечи. Я протянула ладонь и зажгла свечу тонким горячим потоком магии. Тусклый оранжевый свет брызнул на стены комнаты и озарил данмера, спящего привалившись к стене. В его руке лежал откупоренный флакончик со снадобьем. Видимо, тем самым, которым он пытался меня исцелить.
Из-за дверей доносился монотонный гул разговаривающих посетителей, но стало гораздо тише, чем в час нашего прибытия в таверну.