– Ралоф из Ривервуда! – норд спокойно последовал за ярлом.
– Локир из Рорикстеда!
Конокрад категорически не согласился с внесением в список обречённых.
– Нет! – в отчаянии воскликнул он, помчавшись прочь. – Это ошибка! Вы не имеете права!
– Лучники! – крикнула женщина-капитан в тяжёлой имперской броне, и одним метким выстрелом в спину беглец был сражён.
Помню, как упало его тело. Только что конокрад сидел рядом, а теперь, точно подкошенный, свалился на землю и больше не шевельнулся.
– Кто ещё хочет попробовать?! – капитанша гневно сверкнула глазами.
– А кто ты? – убедившись, что с беглецом покончено, легионер со списком в руках повернулся ко мне.
– Меня зовут Джулия Октавия, я из… – мне не дали договорить.
– А с этой что делать, капитан? Её нет в списке.
Хвала Восьмерым! Меня нет в списке! Сейчас имперское благоразумие…
– В бездну список! – рявкнула капитанша точно злая псина. – Давай её на плаху!
– Что? – переспросила я, будучи не в силах здраво осознать происходящее здесь и сейчас. Похоже на кошмарный сон, только чересчур реалистичный, и пробуждение никак не наступало.
– Мне очень жаль, – в глазах легионера промелькнуло искреннее сожаление. – Мы отправим твои останки в Сиродил.
Онемев от услышанного, я пошла за Ульфриком и Ралофом. Перед обречёнными выступил немолодой мужчина с орлиным профилем, гордой осанкой, облачённый в позолоченную кирасу с имперским гербом на груди. Неужели генерал?
– Ярл Ульфрик! Кто-то называет тебя героем Скайрима, но герой не станет убивать короля, чтобы узурпировать трон!
Странный гулкий рёв раздался вдали. По ряду приговорённых к смерти прокатился взволнованный ропот.
– Вы слышите? Что это?
– Ничего! Продолжаем!
– Да, генерал! – отчеканила капитанша.
– Подготовь их в последний путь! – распорядился он, взглянув на жрицу.
Служительница Аркея начала зачитывать обычную молитву, но была грубо прервана одним из Братьев Бури, который добровольно лёг под топор, помянув предков и Талоса. Палач замахнулся, опустил топор, и голова мятежника упала в ящик. Некоторое время тёмная кровь из шеи брызгала во все стороны, заливая плаху. Я стояла, не веря своим глазам и безуспешно пытаясь унять дрожь.
– Имперку сюда! – крикнул кто-то. – А то она помрёт раньше казни!
Солдаты загоготали, я медленно двинулась вперёд и споткнулась. Кто-то поставил подножку. Видимо, хотели разрядить обстановку. Идя к плахе, я не до конца понимала, что умирать буду в одиночестве; свои объявили предателем, а мятежники считают врагом. А я просто-напросто хотела собрать цветов…
Встав на колени перед палачом, вновь услышала громовой рёв, летящий над горами с зычным эхом.
Древесина плахи смердела свежей кровью. Секунды, пока палач заносил огромный топор над моей шеей, показались бесконечностью. Я не могла оторвать от него взгляда, наполненного слезами отчаяния.
Чёрный дракон, раскинув кожистые крылья, пролетел над горой.
Решив, что это предсмертное видение, я зажмурилась, но оказалось, что оно посетило всех, кто присутствовал на казни. Огромный дракон цвета ночного неба, усевшись на башню, впился в меня взглядом красных пылающих глаз, пока палач, отбросив топор в сторону, кинулся к башне, спасаясь бегством.