Глава 1. Ученик
– Итак! Вот-вот начнётся седьмой матч за сегодня!
– Из синих ворот выходит первогодка Куроганэ Икки, рыцарь F-ранга! В своём первом бою он одержал, казалось бы, невероятную победу, одолев участника прошлогоднего Фестиваля искусства меча семи звёзд – рыцаря C-ранга Кирихару Сидзую! И с тех пор он не проигрывал ни разу – восемь побед в восьми матчах. Более того, ни один из дуэлянтов, кроме Кирихары, не смог даже оцарапать его. Но сегодня бесподобному Бездарному рыцарю предстоит встреча с соперником, который будет не слабее Охотника!
– Из красных ворот появляется член студсовета академии Хагун Томару Рэнрэн по прозвищу Эйфория бегуна! Второй год обучения, C-ранг, один из сильнейших претендентов на победу в Фестивале! Она тоже провела восемь боёв и во всех победила! Но, но-о-о! По результатам прошлого года Томару занимает третью строку в рейтинге Хагуна! То есть она третий по силе рыцарь в школе! Увидим ли мы сегодня её триумф? Или Бездарный рыцарь снова сломает стереотипы и одолеет её благодаря своим загадочным боевым искусствам? Янагида-сэнсэй, ваше мнение.
– Давай побыстрее, засыпаю.
– Огромное спасибо! И-и-и-и наш матч… начинается!
Не успел затихнуть звон гонга, как трибуны взорвались аплодисментами и криками.
На арене стояли два рыцаря.
Икки Куроганэ – черноволосый парень с девайсом-катаной.
Рэнрэн Томару – смуглая девушка в спортивных шортах, потрясающая кастетами. Она, к слову, не торопилась нападать и, видимо, решив немного размяться, энергично перепрыгивала с ноги на ногу.
– Куроганэ-кун, я видела твой матч с Охотником! Это было круто! – тепло улыбнулась девушка.
Икки усмехнулся.
– Большое спасибо, Томару-сан. Приятно слышать похвалу от третьего ранга академии.
– Хонорифики* – это хорошо. Но к чему они, ведь мы ровесники. Кстати, вот что странно. Ты хорошо сражаешься и при этом остался на второй год. Почему?
– Аха-ха, ну… всё очень сложно.
– Заня-я-ятно. Эх, не знаю, что там с тобой произошло. Одно жалко: на моей параллели нет таких сильных блейзеров, как ты.
– А как же Сайдзё-сан, четвёртый ранг?
– Даже не напоминай. Спору нет, он силач каких поискать, но при этом он даже коснуться меня не в состоянии. Обычный вентилятор… Впрочем, ты не лучше. Раз едва справился с Охотником, меня не одолеешь. – Милая улыбка сменилась на свирепый оскал. – Я покажу тебе, что значит третий ранг!
Внезапно Томару исчезла.
«Стелс-режим, как в Зоне невидимости? Нет. Я слышу, как она бежит, рассекает воздух, отталкивается ногами от арены. Да и её фигура мелькает то тут, то там».
Безусловно, девушка не исчезла, а разогналась до огромной скорости.
Такова была суть её благородного искусства.
– Это же Сеть Маха*! Рэнрэн бросилась в бой!
Сеть Маха позволяла Томару постоянно ускоряться, игнорируя сопротивление воздуха.
– Я ожидал чего-то подобного, но чтобы настолько быстро…
– Вживую ощущается иначе, чем на записи, да?
– Угу, не поспеваю за тобой… Так вот зачем ты решила поболтать в самом начале. Отвлекла меня, а сама прыгала, накапливая начальную скорость, верно?
– В точку! Начальная скорость – единственное уязвимое место моей силы. Но небольшой разгон, и вот я уже несусь на пятистах километрах в час! И это только начало! Подожди, сейчас я преодолею звуковой барьер, и тогда Сетка Маха покажет себя во всей красе!
Томару отскакивала от стен арены и, перечёркивая все законы природы, неслась всё быстрее и быстрее.
Восемьсот километров в час, девятьсот, тысяча, тысяча сто… тысяча двести!
Она превысила скорость звука*.
Человеческий глаз больше не мог уследить за ней.
– Теперь понял? Я не просто исчезаю, как Охотник! Я становлюсь неуловимой! Тебе не победить меня, Куроганэ-кун!
– А если я поймаю тебя, сдашься?
– Ха-ха!.. Да! Если сможешь! Но ничего не выйдет! Прости, но твой путь к Фестивалю окончен! Получи! Сверхзвуковая атака!..
Томару разогналась настолько, что даже сверхчеловеческая реакция не помогала Икки уследить за ней. Она замахнулась кулаком, чтобы поставить точку в поединке, и, зайдя противнику за спину, нанесла мощнейший удар!
– Чёрный дрозд!*
Выброшенный на непостижимой скорости, более двух Махов, кулак хлопнул, разрывая воздух.