— Что это? — она взяла его в руки и повертела в руках.
— Приглашение на будущее собрание Щитов Сприггана, которое произойдёт в конце года.
— Собрание?.. Но я же ещё не согласилась!
— Разве? — император лукаво улыбнулся и направился в сторону выхода из города.
— Эй! Постойте! Господин император! — девушка поспешила за ним, пряча конверт за пазуху.
***
— Ты ведь уже была здесь, да? — Зереф и Димария шли по холлу на первом этаже дворца. Девушка выглядела отстраненно, задумчиво.
— Да, когда подавала документы, чтобы меня перевели в другой ранг. И на награждении, — безучастно ответила она.
— Ясно, — он легко кивнул. — Имбер, а вот и ты! Познакомься, это…
— Кхм, мы знакомы, господин император, — Имбер хмуро посмотрел на девушку, а лицо той наоборот, приобрело заинтересованное выражение лица.
— Кого я вижу, неужели это Зимний Генерал собственной персоной! — Димария хмыкнула и ударила того легонько кулаком по плечу.
— Вот как? — Зереф удивлённо посмотрел на подчинённых. — Не знал, что вы знакомы.
— Да, было дело, на фронте как-то столкнулись. Ты же помнишь тот случай, Имбер?
— Увы, но да, Димария, — сухо ответил советник, поправив очки.
Зереф посмотрел на обоих. Между ними произошло что-то, о чем один не хочет вспоминать, а другая наоборот…
— Ну надо же, неужели сама Валькирия вступила в наши ряды? — со стороны лестницы к троице приближался черноволосый мужчина, на лице которого застыла широкая ухмылка, обнажающая ряд острых зубов.
— А это что за фрик? — фыркнув, девушка ткнула пальцем в подошедшего незнакомца.
— Вару Ихито, тоже член Щитов Сприггана. Считай, твой напарник, — представил его император.
— Вот как? — Димария продолжала пристально оглядывать Вару.
— Не будь такой подозрительной, Димария, — буркнул Ихито, — среди людей принято считать, что некрасиво так пристально смотреть на собеседника.
— Странный ты, фрик, — девушка хмыкнула.
— Не страннее чем ты, девчуля, — он хмыкнул и засмеялся: — АХАХАХ!!!
— Уф, ну и жуть, — поморщилась Йеста. — Ясно, я поняла, что ты машина, можешь не продолжать.
— Какая ты грубая!
— Немедленно прекратите! Перед вами стоит император, как вы смеете ругаться при нём! Вам должно быть стыдно, — отчитал парочку Имбер.
— Все в порядке, Имбер, — мягко остановил его Зереф. — Я рад видеть, что вы подружились. Имбер, проводи Димарию в свободную комнату.
— Слушаюсь, — мужчина развернулся и бросил через плечо: — Пошли, Димария.
***
Советник и девушка пришли в спальное крыло.
— Выбирай любую свободную комнату.
Димария оглядела расположенные впереди двери по обеим сторонам коридора. Большинство из них были простыми деревянными, но несколько отличались друг от друга красивыми узорами.
— Я насчитала двенадцать. Таково число будущих Щитов?
— Император просил выделить двенадцать комнат. На счёт остального я не знаю, — сухо ответил Имбер.
— Поняятно, — протянула Димария, — а вот эта чья? — она указала на дверь из тёмного дерева, украшенную узором из роз. Она находилась в самом конце коридора, остальные комнаты по соседству, вероятно, были пусты.
— Найнхарт.
— Найнхарт? — Димария удивленно вскинула бровь и задумалась. — Тогда я буду жить здесь, — девушка ткнула пальцем в находящуюся напротив дверь.