Августа уважали и боялись одновременно, ведь он был не только самым сильным магом на континенте, но еще и самым мудрым. Он часто странствовал, но всегда возвращался в столицу на восьмой месяц. А прежде чем вернуться во дворец, он проходил через всю страну. Именно поэтому по всему Арболесу люди вели спокойную, праведную жизнь, трудясь и молясь. Но чем ближе был последний летний месяц, тем усерднее они трудились и тем чаще молились, прося лишь об одном — пережить месяц бедствий.
***
— Господин Август, — Имбер низко поклонился приблизившемуся к ним волшебнику, остальные последовали его примеру.
— Встаньте, ни к чему это, — попросил он, и все выпрямились. — Как я погляжу, во дворце прибавление? Познакомь нас, Имбер.
— Дело в том, что господин император собирает личную армию из сильнейших волшебников, каких только знает этот мир. И эти маги — часть его армии, — начал Имбер, прочистив горло. — С Брандиш, Димарией и Азиром вы уже знакомы, я полагаю.
— Да. Хорошо, что ты вернулась во дворец, Брандиш, — он посмотрел на девушку, и та кивнула ему, слегка улыбнувшись. — Рад знать, что Его Величество отметил силу внука Язира, ведь не зря тебя называют Королём Пустыни. И Димария, Валькирия, слава о твоих подвигах бежит впереди тебя. Итак, продолжай, — он снова взглянул на Имбера.
— Это Вару Ихито, машина, — Имбер указал на Ихито, который сначала с любопытством осматривал мага, а сейчас начал анализировать его, о чём говорили мигающие красным зрачки.
— Ого, неудивительно, что вас называют Царём Магии, вы, правда, очень-очень сильны! — воскликнул Вару.
— Первый раз вижу такую по-детски любопытную машину, — он усмехнулся в бороду, — видимо, ты был создан не очень давно.
— А если быть точнее, пять месяцев и четыре дня назад, — с некой гордостью провозгласил Вару, широко улыбаясь.
— Хорошо, — Август кивнул, — идём дальше.
— Лорд Найнхарт, — Имбер представил следующего мага.
— Хм, кажется, я тебя знаю, — задумавшись, произнёс наконец генерал. — Ну да, должно быть, ты предок пары, с которой когда-то наш император заключил союз. Полагаю, твоих родителей не стало совсем недавно… Твои мотивы мне не совсем ясны, но, знаешь, на твоём месте я бы поступил так же.
Найнхарт стоял как громом поражённый. Откуда этот маг мог узнать, что он сотворил? Неужели он тоже может читать сердца людей? Остальные же не совсем понимали, о чём говорит Август, но, если судить по лицу Найнхарта, он попал прямо в точку.
— Кхм, — Имбер прочистил горло, — Бог Серена, сильнейший маг Ишгара, — он указал на драконоборца.
Серена понял, что пришёл его час. Он вышел вперёд, вставая прямо перед волшебником, низко наклонив голову.
— Великий Восьмиглавый Бог Серена, — начал он, — приветствует вас! — он тут же высоко вскинул руки и задрал голову, а лучи света из витражей под потолком как будто специально устремились на него, как свет прожектора.
Все стояли молча, не в силах вымолвить ни слова от выходки товарища. Но то, что он сделал после, заставило их буквально впасть в каплю. Серена вытянул правую руку вперёд, указывая пальцем на Августа, а другую расположил на левой половине лица, как бы изящно прикрывая её:
— Божественный приветик от сильнейшего мага Ишгара! — вот что воскликнул он.
Повисло молчание. Август оценивающим взглядом всматривался в Серену. Серена, продолжая самодовольно улыбаться, смотрел на Августа. Остальные действительно, что называется, впали в каплю.
— Ты сейчас выглядишь как идиот, — фыркнула Брандиш.
— Полный придурок, — добавила Димария. Вару, Азир и Имбер кивнули в знак согласия.
— Благодарю! — драконоборец повернулся к ним и подмигнул, показав большой палец вверх.
— Сильнейший маг Ишгара? Я слышал о тебе, Бог Серена. Должно быть, тебе тяжело далось решение предать свою родину, но, похоже, у тебя на то были причины, — наконец произнес Август.
— О, я вижу, Имбер вас уже познакомил, — послышался голос с лестницы. Все обернулись. К ним спускался император Спригган.
— А вы все также бодры и веселы, Ваше Величество. Будто само солнце ярче над вами сияет, — поприветствовал его генерал.
— Правда? — удивился Зереф.
— Да. Похоже, вам есть, что мне рассказать.