- Сумма, конечно, не большая, но не пройдет и года, вот увидите, и от этих денег ничего не останется. Не лучше ли оставить девочку у нас в качестве стипендиатки и получить еще одного обученного специалиста вместо трусливой, при виде черных убегающей в кусты, деревенщины? - Мужчины задумались.
- Девочка слишком мала, сможет ли она позаботится о себе сама. - Недовольно сказал самый старый из них ректор Вейд Реналф.
- Она уже год живет в пансионе вместе с остальными детьми, которых не могут часто навещать родители, - парировал его молодой проректор. - Останется вместе с ними и будет посещать подготовительные занятия, как и все, присланные на обучение в этом году. Младшие преподаватели за ней присмотрят.
- К тому же девочка наделена магией - она полукровка. - Внезапно чаша весов качнулась в сторону несчастной. Магистр прикладной магии тоже высказался в ее защиту. - Кто ее настоящие родители неизвестно, но не стоит разбрасываться столь ценным материалом. - Сказал он, потирая кончик носа.
- Вспомните, мы с каждым разом находим все меньше и меньше детей-полукровок среди крестьян. Магия уходит, дети исчезают. Всем известно: Темные питаются их энергией. Неужели вы хотите отдать эту силу им? - маги поморщились. Хитрый проректор продолжал. - Она нашей крови, если в ней есть магия, значит, и кровь эльфов - она одна из нас. Из нашего клана.
- Кланов давно не существует. - резко перебил его один из сидящих. - Мир сдвинулся, и идет к своему завершению. Но в чем-то ты прав. Лишними руками не стоит разбрасываться.
- А если она не сможет закончить обучение? - нервно спросил один из мужчин, щупленький маг с козлиной бородкой. Он первый раз посмотрел на малышку, молча стоящую перед грозными судиями, липким оценивающим взглядом.
- Мы и так очень долго обсуждаем эту незначительную проблему. - Прервал их ректор. - Итак, голосуем, кто за то, чтобы отдать деньги в руки неизвестных крестьян, а кто за то, чтобы получить нового адепта и, как следствие, еще одного мага или ведьмачку?
- У нас и так недобор адептов, слишком много потерь в патрулях и на облавах. Жить захочет - справится. - Проскрипел самый старый из них, сверкнув глазами из-под густых бровей.
***
Несчастный покинутый ребенок бродил по коридорам академии, ища своих родителей, которые никогда не вернутся. Маленькая девочка доверчиво заглядывала в глаза незнакомцев, торопливо скользящих по коридору. Одиночество окутывало ее плотным коконом, люди, проходившие по коридору, старались не замечать ее. Сторонились, шарахались, торопливо обходили. Все уже знали, что произошло с аркканцлером и его женой. Высокий мужчина в мантии внезапно появился перед маленькой Айрис. Постояв секунду, он направился прямо к растерянно блуждающей по академии девочке. Решительным шагом подойдя к ней, он опустился перед ней на одно колено, протягивая руку. Малышка доверчиво кинулась в его объятья.
Зеленые глаза пристально посмотрели на молодого мужчину. - «Где мои родители?» - спросили они без слов у синих.
- Они никогда больше не вернутся. - крепко прижав к себе девочку, прошептал он. Закрывая от всех и прислоняя ее голову к своему плечу, чтобы чужие не видели ее слез. Он унес ее из этого коридора, давая возможность выплакаться в одиночестве. С потоком слез исторгнуть из сердца горечь непоправимой потери, чтобы иметь возможность жить дальше…