— Что? Какого ещё такого обожания? — отмахнулся Пит. — Мы так, просто дру… — но Стью его перебил.
— Да-да, конечно, — посерьёзнел Безликий. — Слушай, я не первый день наблюдаю за тобой. Эмити же ведь нравится тебе? Можешь не отвечать, знаю, что да, — Пит немного смутился. — Ах, эта девушка с прекрасными тёмными волосами и покрашенными в зелёный концами. Кстати, она вроде единственная девушка Нордатронда с таким необычным цветом волос. Поведай же мне её секрет, друг мой милый.
— А мне откуда знать? — замялся Питер.
— Как же? Ты довольно много с ней общался, думаю, что эту тему вы успели упомянуть в разговоре.
— Ну она использует… — но он вдруг остановился. — Так, погоди. Я же правильно понял, что тебе не интересно, что она использует, а ты просто хотел подтвердить свои догадки на счёт нашего общения? — Стью лишь улыбнулся. — Ах ты зараза эдакая! А я то думал…
— Да ладно тебе, не обижайся. Зато теперь я знаю, что у вас всё хорошо, — Безликий заулыбался ещё шире своей лукавой улыбкой. — В любом случае, я сегодня переночую здесь.
— Да? — чуть оживился Пит.
— Да. Я бы, пожалуй, пошёл в свою комнату сейчас. Мне надо скинуть вещи и переодеться в более сухую одежду. Я скоро, — Стью удалился вверх по лестнице и зашагал по коридору. Стук от его каблуков разносился по всему второму этажу. Он вошёл в комнату и кинул свои вещи на стол, после чего обессиленно рухнул на кровать. Она была мягкой, но что-то всё равно неприятно давило ему в спину. Стью сначала ёрзал в постели, а когда у него всё же не вышло устроить себе гнёздышко, он встал и с раздражением посмотрел на кровать, пытаясь найти глазами твёрдый предмет. Его взгляд упал на маленький деревянный кинжал, который затерялся в одеяле. Стью сел на пол, взял в руки кинжал и принялся его осматривать. Наёмника захлестнули воспоминания прошлого: как он игрался с этим воображаемым оружием вместе с Питером. Как много времени они проводили вместе, как его друг первый раз привёл Стью и Марго в клан. Как ещё маленький мальчик думал, что наёмники вокруг него совершают праведные дела. За этими воспоминаниями потянулись и другие, про его родителей. Взгляд Стью поник, он повесил голову, и по щеке его слетела слеза. Вдруг в дверь постучали и в комнату ввалился радостный Пит:
— Эй, Стью, ты чего так дол… Оу… Всё в порядке?
— Да, всё в порядке, — огрызнулся Стью и отбросил кинжал на кровать. — Уже иду, — процедил он, глядя в пол.
— С тобой точно всё в…
— Да! — рявкнул Стью и направился к выходу, чуть не сбив Питера с ног.
Вечер следующего дня. Солнце недавно завалилось за горизонт. Рита сидела за столом с чашкой чая и поглядывала в окно. В доме было пусто и тихо. Она слышала стук собственного сердца, которое сейчас неимоверно колотилось. Треск камина успокаивающе на неё действовал. Также по всей комнате разносился приятный аромат свежеприготовленного глинтвейна. Вдруг раздался громкий стук, от которого Рита чуть не опрокинула чай. Она бросилась открывать дверь в надежде, что это вернулся брат. Так оно и произошло: на пороге появился Стью, который опёрся о дверной косяк, чтобы не упасть. На нём был потрёпанный плащ, весь изорванный. Наёмник был мокрый и грязный от головы до пяток:
— Боже мой, Стью! — Рита подхватила брата под руку и усадила на стул. Она стащила с него плащ, под которым виднелась рубаха, разорванная и вымоченная в крови. Стью держался рукой за бок. — Что произошло?! — воскликнула Рита.
— Не беспокойся, Марго — Стью вымученно улыбнулся.
— Снимай рубашку! Быстро! — он спорить не стал, стянул ткань и отбросил её в сторону. Его тело было покрыто старыми шрамами разного происхождения, оно было натренировано годами усердных занятий. На его груди и спине были глубокие раны будто от чьих-то огромных когтей. — Я сейчас принесу мазь, пожалуйста, не двигайся. — Рита убежала в другую комнату и буквально через минуту появилась в дверном проёме в руках с какой-то баночкой. Она села рядом с ним и начала наносить мазь. — Давай, рассказывай, что произошло.