— Добрый вечер, граф. Не откажите ли мне в танце? — люди вокруг охали и ахали от такой неожиданности. Кандидаты короля строили недовольные мины.
— Конечно, Ваше Высочество, — Стью подал ей руку. Принцесса аккуратно вложила свою и повела его в центр зала.
Вновь заиграла прелестная музыка. Стью вместе с принцессой кружились в танце. На удивление, наёмник умел танцевать вальс и смог не опозориться на сегодняшнем балу. Пара кружилась в танце, они идеально чувствовали друг друга. Когда же танец закончился, все друг другу поклонились. Эту чудесную атмосферу праздника разрушил пронзительный крик многих девушек:
— Пожар! Пожар!!! — вопили люди, находившиеся у окон. Стью бесцеремонно схватил принцессу за руку и побежал к выходу. Они одними из первых вышли на улицу. Загорелся знаменитый сад-лабиринт. Наёмник огляделся по сторонам и увидел уходящую пару пьяного в стельку незнакомца с демоницей, которая тащила спутника на себе. Через мгновение они уже скрылись среди домов. Стью передал принцессу в руки только что выбежавшему королю:
— Извините, мне нужно уходить, — он поцеловал девушку в щёку, от чего та сильно покраснела и застыла не месте. — Спасибо за танец, принцесса! — кинул напоследок Стью и побежал прочь, в ночную мглу, слыша недовольные крики короля в свой адрес, на что наёмник лишь улыбался.
Комментарий к Глава 2. Бал-маскарад Спасибо Олегу Кольцову за прекрасный отыгрыш одного из персонажей. Твоя помощь была бесценна)
====== Глава 3. Двое на одного – не честно! ======
«Никогда не думал, что придётся идти на сотрудничество. Не везёт мне с девушками в последнее время»
Стью, третий день растущей луны месяца Йоля Стью нёсся на своей лошади Бетти по утреннему, ещё не проснувшемуся городу. Ворон летел рядом и высказывал своё недовольство на счёт заказа. Грин был не рад тому, что им надо так далеко ехать и снова иметь дело с девушками. Стью казалось, что даже уже обычный ворон осознал всю женскую сущность. Жертвой была ничем не примечательная молоденькая эльфийка. Знал ли что-нибудь о ней Стью? О да, он знал её, ещё как знал! Эта девушка несколько недель назад оставила его сестру Марго в долгах. Эльфийка обманула её на деньги, из-за чего бизнес сестры пришёл в упадок. «Подлая мошенница!» — думал про себя Стью. — «Я не буду жалеть её. Надо доставить девчонку одному жадному барону. Жди же меня, Райла!» Из мыслей его вывел стук копыт с соседнего переулка. Меж домов Стью увидел другого наёмника: он точно не был из клана Феанора. Одет был прилично, типично. Но того наёмника отличала одна вещь — серебряная брошь веточки омелы на чёрном шарфе. В этот момент Стью с тем наёмником встретились взглядами и коротко друг другу кивнули. Их любопытные взгляды оборвал следующий дом между ними. А когда Стью выехал из-за него, то наездника уже не увидел.
— Клан Фианавед… Что он делает в Нордатронде, да ещё и так рано? В любом случае, это не моё дело.
Уже через пару часов Стью находился за территорией города. Солнце только поднималось, а он уже был на полпути. Прикинув, что у него ещё есть много времени, он заехал в небольшой пролесок. Безликий поставил Бетти на привязь, снял с кобылы сумки и достал из них сухпаёк. Сегодня Стью ещё не завтракал, так сказать, экономил деньги. Он сел за ближайший пенёк и принялся трапезничать. В лесу было спокойно и тихо. Живность лишь просыпалась, а туман расходился, оставляя за собой хрусталики росы на траве. Также он оставил лёгкую прохладу, которая сохранилась в тени деревьев. Стью закрыл глаза и наслаждался моментом. Но вдруг чуткий слух наёмника уловил странный шум в нескольких шагах от него. Стью мигом открыл глаза и прислушался: он был здесь не один. И это не было какое-то животное, что он уже увидел, а не услышал. На ту же полянку, где он расположился, вышел тот самый Фианавед:
— Что ты здесь… — заговорили они одновременно.
— Ох, извини. Вижу здесь уже занято, — голос незнакомца приятным, но выдержанным: эльфийский голос.
— Ты следишь за мной? — вдруг спросил Стью.
— Я хотел бы задать тот же самый вопрос. — Когда они уже находились ближе друг другу, Стью отметил, что Фианавед высоковат для человека. — Я пойду. Удачи на пути, — эльф скрылся в лесной гуще деревьев.
Стью свистнул, и к нему с дерева спустился ворон. Птица всё время находилась сверху, вне обзора эльфа, и наблюдала за сценой:
— Перегрин, — зашептал Стью, — сейчас направляйся за тем наёмником, потом расскажешь, — ворон сорвался с места и полетел за эльфом. Когда Стью закончил с едой, он отвязал Бетти и направился дальше в город. Выйдя из пролеска, Безликий увидел в небе чёрную птицу. Она спустилась и села на лошадь, от чего кобыла уже хотела стряхнуть её с себя, но Бетти остановило утешающее прикосновение руки Стью. Наёмник докоснулся до крыла ворона, и в тот же миг ещё одно его кольцо сверкнуло. — Что узнал?
— Он был на соседней поляне, — начал говорить Грин человеческим голосом. Звук получался хриплым и грубым, но становился более гладким с каждой секундой. — Он всё ещё там, собирается выезжать в город Тала-Рейн через десять минут. Его внешность: серые глаза, длинные светлые волосы, острые черты лица.
— Тала-Рейн? У нас с ним схожие цели… Спасибо, Грин, за сведения.
— А ещё я хочу есть, — добавил ворон. Стью достал из мешочка ягоды, которые он нарвал ещё на поляне, и кусочек индейки. Всё это он подал Грину на ладони, — Держи, друг. Наслаждайся. — Грин с довольной мордочкой начал расправляться с предоставленной пищей.