— Откуда они? Почему одни?
— Они совсем недавно остались без последнего родителя. Отец их был офицером, да умер на службе. А их мать — кухарка самого короля — умерла на днях.
— Боже, — ахнула женщина. — Элрик! — крикнула она внутрь дома.
— Что случилось, дорогая? — на порог вышел статный мужчина тоже не молодых лет.
— Да вот, посмотри — сироты. Помнишь, мы всегда хотели, чтобы у нас была дочка?
— Помню, — мужчина тепло улыбнулся.
— Погляди на эту красавицу, — Марго улыбалась и как-то мялась. Стью глубоко дышал, сдерживая себя, чтобы не закричать. — Давай возьмём её к себе?
— Согласен, но вот мальчика мы, увы, не заберём.
— Почему? — изумился наёмник
— Он слишком взрослый, поэтому воспитывать его будет труднее. Тем более, мы не готовы сразу к двум детям. Мальчик нам не подходит, — заключил мужчина. Глаза Стью заискрились злобой.
— Но как же? — пытался возразить наёмник.
— Всё нормально, Зак, — остановил его Стью. — Пусть они забирают её. Благополучие сестры для меня сейчас важнее. Скажите, добрые люди, могу ли я с ней видеться? — обратился Стью уже к новым родителям Марго.
— Безусловно, — сказала женщина. — Какое имя у твой сестры?
— Маргарита Ганнет.
— Нам было приятно иметь с вами дело. Извините, что не смогли взять обоих, у нас просто не хватит на это сил, — опекуны Марго ещё раз поблагодарили наёмника. Стью крепко обнял свою сестру, и всё же, её пришлось отпустить. Пара удалилась вместе с девочкой в особняк. Перед носом Стью захлопнулась дверь.
— Всё в порядке? — осторожно спросил Зак.
— Да! — огрызнулся Стью. — Идём, здесь нам больше делать нечего, — он развернулся и пошёл в сторону штаба.
— Ты уверен? — догонял его наёмник, понимая, что Стью сейчас не слишком хорошо от такого тёплого приёма.
— Уверен, — равнодушно сказал Стью. — Главное, что у неё есть хорошие родители, и жить она будет в достатке. А я переживу как-нибудь… — по его щеке быстро скользнула слеза.
— Твоя фамилия и правда Ганнет?
— Нет, я соврал. Она больше похожа на дворянскую, чем настоящая.
— Можно ли поинтересоваться, какая тогда подлинная?
— Стью Шелтер, — вновь соврал он, не желая распространять свою настоящую фамилию.
С этого момента началось его обучение, дававшееся ему с необычайной лёгкостью. Стью быстро осваивался и уже в двенадцать лет мог посоревноваться в мастерстве с каким-нибудь наёмником. Питер гордился им и выступал с того момента в роли его старшего брата. У Стью тоже появился опекун, хоть и не самый лучший, но ужасно заботливый и весёлый — это был Пит. ***
— Эй, Стью! Стью!!! — Питер с ужасом в глазах смотрел на своего друга, который никак не реагировал на его слова. Тот лишь молча смотрел Питу в глаза пронизывающим взглядом. Стью очнулся от того, что Питер тряс его за плечи. — Да что с тобой?!
— А? — очнулся Стью. — Что? Что случилось? — он видел лишь перепуганное лицо Питера.
— С тобой всё в порядке?
— Да, просто задумался… — его голос был тихим, очень спокойным. В нём не было привычной стали, лишь тепло и нежность. — Извини, пожалуйста.
— Нет, ничего, я просто волновался за тебя.
— ♪У века каждого
На зверя страшного
Найдётся свой