Ожидая на красном свете светофора, она огляделась на одинокую ночь. Светофор, подвешенный на проволоке, раскачивался на ветру, как пришвартованный парусник. Когда он изменился, её залил зелёный свет, отчего её волосы стали белыми в зеркале заднего вида. Она убрала чёлку с глаз и поехала дальше, позволив GPS направить её к домам на окраине города. Здесь тьма была гуще, как пролитые чернила. В качестве прелюдии к предстоящему Хэллоуину они с Максин посмотрели несколько фильмов ужасов на прошлых выходных, и теперь она проклинала себя за то, что вспомнила самые ужасающие моменты их жизни, когда она боролась с запустением. Видения мужчин в масках с мачете и молодых девушек, превращённых в фарш, промелькнули в её голове, заставив её жевать внутреннюю часть щеки, когда она проезжала мимо фермы МакЛири, где большие тени животных стояли на фоне далёкого сияния фермерского дома.
Она подумала о том, чтобы позвонить Джо, чтобы сообщить ему, что она близка. Её сигнал GPS постоянно то нарастал, то пропадал; ей может понадобиться, чтобы он дал ей указания. Но она предпочла бы сделать грандиозный приезд. Сегодня она выглядела хорошо - чертовски хорошо - и её желание произвести на него впечатление перевесило жуткость извилистой езды.
«Ты большая девочка, - сказала она себе. - Успокойся».
Она поймала указатель как раз вовремя, чтобы повернуть, и машину занесло, тротуар превратился в след из гальки. Она замедлилась, проезжая мимо заграждений для лошадей, высокие деревья дрожали в воздухе, как помпоны. Даже в темноте она могла видеть очертания горы Блэк-Рок. Это заставило её вспомнить потерянные летние каникулы, проведённые в походах, когда у неё ещё была семья. Наконец она увидела распахнутые кованые ворота и табличку с надписью «Усадьба Сноуденов». Она стояла на холме, освещённая огнями лужайки, и казалось, будто она парит в темноте. Это был больше, чем даже самый впечатляющий дом в её закрытом жилом районе; возвышающееся многоэтажное здание с башнями, на каждом конце которых были шпили, и лестницей, ведущей на площадку с перилами. Овальные окна смотрели на неё, как глаза присевшего великана.
Она припарковалась за куском хлама Дэнни. Здесь воздух был холоднее. Его порывы волновали траву у её ног и трепали её лицо. Она съёжилась и побежала к крыльцу, сомкнув колени. Прежде чем она подошла к входной двери, дверь распахнулась, и бунтарь-подросток, о котором она мечтала в ванне прошлой ночью, вышел из тёплого сияния дома. Он улыбнулся на миллион долларов.
- Заходи, - сказал Джо. - Вечеринка только начинается.
* * *
Робби откинулся на одном из шезлонгов, наблюдая, как остальные плещутся в бассейне, парни смеются, а девушки визжат от чуждой ему радости. Ему было трудно представить, что то, что он видит, было таким же забавным, как выглядело, но каким-то образом он знал, что это даже лучше. Его брат затащил Кайлу в мелководье, и от холодного воздуха её соски выступили, как миндаль, из-под ткани, которая изо всех сил пыталась удержать её грудь. В то время как неповоротливое тело Дэнни поднимало Максин над головой, когда он использовал её для жима. Его мускулы были твёрдыми и напряжёнными, а каштановые волосы Максин были окрашены водой в чёрный цвет, что подчеркивало её таинственные глаза. У неё не было форм Кайлы, но красивое лицо и миниатюрная фигура заводили Робби. Его внимание переключилось с одной девушки на другую, а затем снова обратно, когда он сунул в рот ещё один крендель. Его брат поплыл вперёд.
- Не мог бы ты перестать быть таким педиком и залезть сюда? - сказал Джо.
Робби поёрзал на стуле.
- Слишком холодно.
- Это бассейн с подогревом, придурок. А теперь пошли.
Робби не беспокоила температура. Ему было просто неудобно находиться полуголым среди девушек. У него было тощее тело с птичьей грудью, и на нём не было волос, как у Джо и Дэнни. Он также знал, как плавки любят прилипать к нему, когда он вылезает из бассейна, и насколько неприятной может быть холодная вода для размера пениса.
- Давай, Робби, - сказал Дэнни. - Засунь сюда свою задницу, пока мы не сбросили тебя.
Он посмотрел на воду, снова почувствовав от неё странную вибрацию. Он не мог понять это, но в этом свечении было что-то особенное. Это был не тот сине-зелёный цвет, который источают плавательные бассейны ночью. Было что-то другое, что-то спиралевидное на более глубоком дне. Казалось, что остальные этого не заметили, поэтому он тоже не упомянул об этом. Может, они не могли увидеть это, как он, с этой точки обзора? Но оно было там. Это было круглое лазурное сияние, совершенно отличавшееся от цвета самого бассейна. Оно сделало небольшое кольцо на глубоком дне, которое выглядело каким-то образом живым, но как только он подумал, что увидел, как оно движется, оно потеряло фокус, и ему потребовалось несколько минут, чтобы найти его снова.
Максин была освобождена из лап Дэнни. Она положила руки на бетонный выступ и одарила Робби улыбкой, способной расплавить твёрдую сталь. Она закусила нижнюю губу и приподняла брови.