— О, это ты от Влада нахваталась, — неодобрительно проворчала Тина. — Он мне тоже рассказывал про свободу выбора и все такое. Скучные вы!
Предсказания всегда были тонким вопросом. Конечно, существовали ведьмы и маги, которые пытались читать будущее, и даже оракулы, однако все они убеждали, что это лишь догадки, туманные и переменчивые. Иногда что-то сбывалось, а в другой раз судьба поворачивалась иначе. Поэтому Анна слышала много о знаменитых боевых магах, лей-линейщиках или целителях… но не о предсказателях.
— Ты просто боишься, — попыталась поддеть ее Тина, хотя такие ребяческие уловки ни за что не подействовали бы на древнего вампира. — Не хочешь знать, что прячется в будущем, потому что там может оказаться что-то плохое! Но нельзя же быть такой пессимисткой! У всех есть надежда!
Анна попыталась представить, что «плохое» могло приключиться с ней — с той, кто три сотни лет не жив и не мертв одновременно. Устало покачала головой. Ей нужно было работать, да и Тине тоже, но у той что-то не клеилось с магической экспертизой, поэтому ведьма попыталась отвлечься и стала донимать всех своими гаданиями — новым хобби.
Поняв, что от Анны она ничего не добьется, Тина с сожалением отошла. Наверняка отправилась искать другую жертву. А Анна вспомнила, что ей нужно наведаться на один из адресов и взять показания у чьей-то родственницы… Она почти упустила из виду то дело об убийстве, потому что по нему долго не было никаких подвижек, но вот женщина нашлась — сама позвонила и сказала, что хочет поговорить с Инквизицией. Возможно, вспомнила что-то важное. Или же хотела признаться.
Дело было старое, поэтому Анна не слишком торопилась и не расстроилась, когда полчаса прождала на остановке потерявшийся где-то автобус. Рядом с ней стояла девочка в куцей курточке, клацала зубами хуже любого вампира и дрожала от холода, но по ее взгляду Анна догадалась, что лучше не предлагать ей пальто. А вот согревающих амулетов у Анны не было: зачем бы они холодному вампиру…
В автобусе, спрятавшись в угол, Анна задумалась. Почему-то протянутая ей колода не шла из головы, и уже начинала носиться шальная мысль: что если там была бы подсказка насчет нынешнего дела? Чем черт не шутит… Но Анна привыкла доходить до решения с помощью ума или, по крайней мере, удачливости, но не благодаря загадочным знамениям свыше…
Выйдя на нужной остановке, Анна пошла медленно, ища нужный поворот. Вампирская память помогала ей легко запоминать расположения улиц — и опыт, когда ей раз в несколько лет приходилось привыкать к новому городу.
Анна вдруг вспомнила, что ее с детства мать пугала, чтобы она сторонилась цыган и людей с ярмарок — те якобы утаскивали детей. Может, так оно и было, но в то время Анна была послушной девочкой и слушалась маму. Но, возможно, именно оттуда выросла ее опаска по отношению ко всяким гаданиям.
Однажды, когда нечисть еще вынуждена была скрываться, столетие назад, Анна столкнулась с какой-то женщиной в Лондоне. Та выглядела почти сумасшедшей, и тогда Анна считала, что многие из жителей Туманного Альбиона были таковы. Но проблема была в том, что та старуха выглядела слишком безумной. Схватила Анну за руку и сказала, что сможет погадать, а та почему-то согласилась. Наверное, потому что ей иногда было проще кивнуть, чем спорить. Вампиры никогда не попадали в беду.
Тогда старуха вытащила старую замусоленную карту с изображением лунного лика и стала рассказывать что-то про тайны и загадки, про мистику. Анна задержалась, чтобы послушать, но женщина больше не вытаскивала карты. Словно почуяв в ней что-то, она рассказывала Анне обо всем, что терзало ее душу: об одиночестве, вечной жажде, нежелании вредить людям… И Анна слушала, зачарованная, а потом рядом раздался какой-то резкий звук, она обернулась… И поняла, что той женщины рядом уже нет.
Анна тогда несколько дней опасалась, что по ее следу пойдут охотники на нечисть, что старуха сообщит о ней, поэтому быстро переехала в Ирландию, заручившись поддержкой какого-то пэра, прибывшего в Лондон по делам. Разумеется, это потребовало кучу денег, но так Анне было спокойнее. Когда-то она не любила рисковать… Но, трясясь в карете, думала о том, как удивительно больно та гадалка всковырнула все раны и присыпала их разъедающей солью. Она словно прочитала всю душу Анны, ее обиды и потаенные страхи, которые теперь выползли наружу и неотступно терзали ее…
Она смогла справиться с этим со временем, почти забыть. И сейчас, когда ведьма пристала к ней со своей странной затеей, Анна вдруг испугалась, что Тина рассмотрит в ней что-то подобное. Что снова придет безумный страх.
Отягощенная этими мыслями, она ступила в подворотню. Нужно было пройти чуть вперед, потом повернуть… Но она вдруг оступилась, пригнулась. Вампирское предчувствие спасло ее, и над головой пронеслось неслышное боевое заклинание. Где-то рядом слышался шум города: машины, прохожие, писк светофора… и все же в нее швырнули магией. От такой наглости перехватило бы дыхание. Но Анна не дышала.