Кощей с Марьей шли чуть позади, но темп держали, не отставали от Вольги, и он благодушно им не мешал — только улавливал какое-то их мирное мурлыканье. Дорога пошла хорошая, ровная, и вскоре между деревьев забрезжило озеро. Марья радостно вскрикнула, улыбаясь, как девчонка, — слишком раззадорили ее рассказы Вольги и местных, хотелось своими глазами поглядеть на Пасть Змея.
В озере не тянуло купаться, только сидеть и созерцать, как монахи в горах. Вода была чистая и холодная, аж зубы свело, когда Вольга зачерпнул попробовать. Они разбили лагерь на каменистом берегу. Провозившись, Вольга не сразу нашел куда-то запропастившуюся Марью, когда она сама позвала их на что-то поглядеть. Звонкий голос звучал не встревоженно, и Вольга невольно расслабился. Кощей, который только блаженно устроился на поваленном дереве, протянув больную ногу, обреченно застонал, но собрался и зашагал к жене, помахавшей им, чтобы поторапливались.
Стоило углубиться в лес, они оказались на поляне с древними камнями, выставленными в круг. Вольга коснулся шершавого валуна, втянул воздух носом, но пахло только лесом, мхом, хвоей. Если здесь и приносили жертвы, то тысячелетия назад. Марья шагнула в круг, нашла в центре каменный столб, высеченный из огромной глыбы. Пригляделась к рисункам, отступив подальше. Звери и змеи переплетались в странный узор.
— Языческое капище, — вздохнул Кощей, опираясь на один из камней. — Славное место.
Он хотел сказать это едко, но в конце концов пожал плечами. Не чувствовал себя в опасности здесь, как будто древнее место приветствовало их, как старых друзей. Должно быть, они были первыми за многие годы, кто встал перед камнями, почтительно рассматривая.
— Вольга, тебе не кажется, что этот идол на тебя похож? — позвала Марья, указав. Там, на столбе, помимо хищных жителей леса, было и вполне человеческое лицо. Время сжалилось над ним, оставив узнаваемым.
— Тут такая художественная ценность, что он может быть похож на любого из нас, — хмыкнул Кощей. Циничный, как и всегда.
Вольга промолчал.
Они вернулись в свой маленький лагерь, потому что уже вечерело. Насыщенный алый закат разлился по небу, захлестывая и озеро, играя на спокойной глади. Лес стоял тихий, еще совсем свежий в начале осени, и Вольга глубоко дышал этой природной чистотой, пьянящей почти так же, как крепкий алкоголь. Рядом уютно трещал костерок, Марья с Кощеем закутались в плед, сидя рядом и мечтательно глядя на озеро. Рука в руке, склонились ближе друг к другу.
— Красный — это, кажется, к холодам? — спросил Кощей.
— Верно. А когда-то давно сказали бы — к крови, — зловеще ухмыльнулся Вольга, но они все слишком устали, чтобы слушать его байки. — В таких местах чувствуешь себя древним человеком…
— Ты и так древний, — уже сонно откликнулась Марья. Они с Кощеем любили шутить насчет возраста Вольги, что позволяло ему иногда обращаться с ними как с детьми.
— Давайте спать, завтра рыбы в озере наловим… — пообещал Вольга.
— У тебя есть удочка?
— Да она тут непуганая небось, — фыркнул Вольга. — Сеткой зачерпнем, я у деда в деревне выменял. Добрых снов. Если испугаетесь какого-нибудь зайца, зовите, я его прогоню.
Ему нравилось это спокойствие, тишина. Иногда хотелось сбежать от всего мира, и притихшие друзья, которые поначалу жаловались на все — на трудности похода, на тяжелые рюкзаки, на комаров — замолчали и тоже просто наслаждались дикой ночью.
Ночи было все равно на них. Она просто… была. Необъятная и прекрасная.
И в такие дни Вольге хотелось жить особенно сильно.
Комментарий к 3. карелия
вечный Вольга, который находит своих друзей в каждом времени и снова и снова делает все для них? о да