Светозара невольно посмотрела на хромую ногу своей наставницы.
Ни богатых платьев, ни вышитых сарафанов, ни внимания статных юношей, ни плясок с дворовыми девками в дни праздников и в именины… Где-то рядом зазвенели колокола на Белобоговой церкви, и Светозара подумала невольно, что никогда ее не будут венчать в том же храме, что и ее мать, и бабку, и знаменитую ведьму-прабабку, мудро правившую их землями… И все же Светозара готова была от всего отказаться, выкрикнув в запале отцу, так отчего сейчас засомневалась?..
— Мне всегда интересно было, отчего у тебя в лице такая тоска, — сказала Светозара, склонив голову перед Дариной. — Не оттого же, что для тебя не нашлось пригожего жениха?
— Нет, конечно, — хрипловато рассмеялась поленица. — От того, что я видела много смертей, глядела, как погибают мои сестры, как складывают головы мои друзья. Вот чего я тебе не желаю, а все то, чего я лишилась, не став ничьей женой и матерью, я уж и позабыла…
— Если я буду достаточно сильной, — попробовала Светозара, — быть может, никто не погибнет?
Она еще не знала этих людей, друзей у нее не было, кроме все той же Дарины, но Светозара чувствовала, что они ждут ее дальше на пути. Если она переживет первую битву, конечно, поскольку Дарина говорила, что чаще всего неопытные воины погибают в ней.
— Ох, дитя, — снова посмеялась над ней Дарина. — Я тоже так думала — и скольких я смогла уберечь?
— Уж точно — моего отца! — смело поспорила тут Светозара, вспомнив один из ее рассказов. — И благодаря тому я здесь стою. И я тоже буду достойной этого меча! — пообещала она, подняв оружие. Это оказалось легче, чем ей казалось поначалу.
Дарина устало кивнула. И хотя не хотела отпускать ее, пожелала удачи в бою.
Ночью Светозара собрала все свои богатства, украшения и гребни, несколько самоцветов, доставшихся ей в наследство от бабки, и сложила все в ларец, который, как она надеялась, отдадут ее дальним родственницам. Расставаться с ними было не жалко.
Схватившись за меч, Светозара обрезала свою косу, небрежно отбросив хвост ее в сторону. И стало как-то легче голове, как будто что-то ее тяготило до того. С обрезанными волосами отражение ее больше не казалось таким уж красивым — больше походило на какого-то хмурого тощего мальчишку. Светозара улыбнулась ему.
Возможно, отец думал, что она откажется, спрячется, но ранним утром Светозара вышла к нему в латных доспехах и при мече, с гордо поднятой головой подошла к князю.
И с тех пор поленица Светозара сарафан никогда не носила. Ее и хоронили потом, через несколько десятков лет, в блестящей кольчуге. Она, как и желала, не успела постареть.
========== 14. погост ==========
Ночью на кладбище приходить — безумие. Это Рогнеда уж сама поняла, да только кинулась она хоть куда-нибудь, чтоб спастись от увязавшихся за ней мужиков, которые шли явно с недобрым намерением; она слышала пьяный смех и будто бы шелест ножа, выскользнувшего из чехла. Это был верный миг, чтобы броситься опрометью, и Рогнеда побежала, задыхаясь.
Она оказалась за оградой, потому что нужно было где-то схорониться. Бросилась между крестов, пытаясь затеряться, но даже тонкий стан девушки не могли заслонить эти старые памятники… Она рухнула наземь у какого-то лохматого куста, истово надеясь, что темной ночью ее никто не заметит; луна сияла наверху тоненьким серпом, а звезды казались страшно далекими.
— Ах, какая испуганная пташка! — протянул кто-то у нее над ухом, и Рогнеда замерла. Она поверить не могла, что разбойники оказались рядом так быстро, но усилием воли не отважилась закричать.
Уж если они ее схватят, она не доставит им удовольствия и не станет вопить, как до ужаса напуганная скотинка, которую ведут на убой. Однако что-то не ладилось… Рогнеда поняла, что человек над ней стоит всего один, в то время как преследователей было трое — хмурых, неказистых мужиков, один кривой. Вскинув голову, Рогнеда увидела бледного в лунном свете парня, который ждал, терпеливо улыбаясь. И коль он захотел бы учинить над ней насилие, едва ли дал бы ей столько времени.
Парень подал ей руку, помог подняться. В его движениях было что-то странное, однако Рогнеда никак не могла понять, что именно.
— Они не смогли тебя увидеть, — пояснил он, успокоив девушку, которая принялась испуганно оглядываться, ища преследователей где-нибудь рядом. — Я смог отвести им глаза, это было несложно.