— Катя! — Алекс повысил голос, пытаясь докричаться. Девушка ошарашенно на него посмотрела. Ему пришлось не раз произнести её имя, прежде чем Катерина обратила на него внимание. — О чем ты всё время думаешь?
— Ничего существенного.
Он укоризненно посмотрел на девушку, почувствовав вранье. Слишком хорошо они друг друга знали.
— Ладно, — вздохнула Катерина. — Помнишь ту историю на практике в начале последнего курса?
Алекс неуверенно кивнул, явно удивленный тем, что девушка об этом вообще вспомнила. Произошедшее той ночью она постарались забыть, как дурной сон, и сама просила не напоминать ей лишний раз, так что они и думать обо всем забыли.
Во время практики по несчастливому жребию Катерине пришлось работать в одной команде с Виктори и Дэниелом. Разногласия с Дэном давно канули в прошлое, но соперничество с Виктори, не признающей Катерину, как вайт, только набирало обороты. Время близилось к отбою. Девушки разругались и решили устроить дуэль, чтобы выяснить отношения. Алекс тогда пытался отговорить подругу, но она была слишком упряма, поэтому после того, как наставники легли, четыре мага покинули территорию лагеря.
Катерина дрогнула. Она, несмотря на попытки, прекрасно помнила ту ночь — холодную и невероятно темную. Они нашли свободный участок в лесу, где было достаточно места для маневров. Начали дуэль, но в тот момент по лесу пронеслась какая-то странная энергия, словно волна прошлась сквозь деревья. Созданный Виктори туман повел себя странно, начиная сгущаться, пока вдруг не обрушился прямо на юных магов. Дэн поспешил вытащить девушек из его гущи, но оказался в ловушке вместе с ними, а спустя пару мгновений все трое очутились посреди развалин заброшенного города. Алекс остался у лагеря, до утра переживавший за сокурсников.
— Что-то случилось? Я думал, что всё закончилось ещё в ту ночь.
— Да, оно так и есть. По крайней мере, нет причин полагать иначе.
От воспоминаний по коже побежали мурашки. Развалины того города и впрямь очень напоминали Катерине сегодняшний кошмар. Ребята очутились посреди разрушенного здания, на стенах которого слабо просматривались заплесневевшие фрески — люди в ужасе прятались от надвигающейся на них темноты. Виктори тогда заметила, что это место похоже на попытки древних людей изобразить ужасы ночи, не зная, что очень близка в своем предположении к правде. Развалины пустовали, отчего было особенно жутко, а когда ребята вошли в один из залов, то увидели посреди нечто — застывший в камне черный туман, по которому расползались трещины. Рядом колдовали подозрительного вида маги, отчего ребята тут же спрятались, не зная, что предпринять. Сомнений, что энергетическая волна, из-за которой они сюда переместились, исходила от этих непонятных камней, не было. Катерина тогда даже перестала обвинять своих спутников в том, что они всё подстроили, чтобы напугать её. Они молча следили за действиями магов, которые разбили один из каменных столбов и вытащили оттуда абсолютно черную сферу — в последствие девушка окрестила её пандоркой. Не случайно, ведь, достав её, негодяи выпустили на свободу нечто, достойное оказаться в ящике Пандоры.
Черный едкий туман сочился с поверхности сферы, окутывая всё вокруг. Он не был похож на тот, что обычно создавала Виктори, он вообще не был похож ни на что, что Катерина и остальные видели прежде. Туман окружил магов, которые растерялись, столкнувшись с такой силой. Понадобилось всего несколько минут, как они упали на пол, не в силах колдовать — туман высасывал их магию. Сфера покатилась по полу, а туман расползался, угрожая им той же участью. И в тот момент вайт, пожалуй, впервые действовали сообща, чтобы разбить сферу. Щупальца тумана почти подобрались к ним, начиная ослаблять, когда от действий ребят сфера раскололась на куски.
И остался только страх.
Катерина вновь ощутила тот ужас, что пришлось пережить. Ладонь Алекса легла поверх её руки. После той ночи, когда изнуренные ребята вернулись к утру в лагерь, он тоже поддержал девушку и успокоил. Им даже удалось оставить произошедшее в секрете от наставников, а осколки тайно передать вайт. Магия, заточившая сферу, была похожа на их родовую, поэтому это было лучшим решением на тот момент. Алекс же помог Катерине прийти в себя и вести перед другими, как ни в чем не бывало. Девушка благодарно посмотрела на друга, и, вдруг опомнившись, поспешно убрала руку. Хотя их отношения после расставания хоть и оставались хорошими, она не хотела давать повода думать, что ещё можно что-то вернуть.
— Я в порядке. Просто сегодня приснился очень странный сон… И он напомнил о той истории.
— Сон? — Алекс попытался сделать, что не заметил реакции девушки, но его всё же это задело, поэтому голос звучал не очень-то довольным. — Наверняка это был лишь кошмар.
— Лишь кошмар? — Катерина укоризненно посмотрела на друга. — Я наполовину вайт. У нас кошмары просто так не бывают.
— Хочешь сказать, что всё это связано?
Она кивнула.
— В мире магии всё взаимосвязано, поэтому нельзя исключать такой возможности.