- Я не знаю эту девочку!
Он услышал, как снова заиграла пластинка. Открыв глаза увидел, что снова вернулся в свою гостиную. Там были диваны, телевизор, стол - все на своих местах. Джефф вздохнул с облегчением, но облегчение его было недолгим. В углу комнаты стояла фигура.
Она бросала вызов всякой логике и разуму, опровергала науку просто своим существованием. Это была массивная фигура цвета пепла или гранита - возвышающиеся шесть футов сухожилий. У нее не было никаких черт, только силуэт, похожий на трехмерную тень. На лице фигуры не было ни носа, ни глаз, ни рта. Все, что существовало, было не чем иным, как темной, черной пустотой. Существо было окружено красной аурой, которая то усиливалась, то тускнела. Эта аура, казалось, питала существо, просачиваясь из ауры, исходившей из собственного тела Джеффа.
Кожа Джеффа покрылась мурашками, а челюсть задрожала. Он сглотнул, отчаянно пытаясь выровнять дыхание. По мере того как его страх усиливался, аура становилась все более красной. Джефф крепко зажмурился.
Это не по-настоящему. Возьми себя в руки.
Когда Джефф открыл глаза, фигура оказалась прямо перед его лицом, и он увидел, что смотрит прямо в темное ничто. Увидел себя смотрящим в бесконечную, вечную пустоту, от которой по телу пробежал холодок. Джефф закричал, но не прозвучало ни одного звука. Он рухнул на пол, когда аура приобрела самый глубокий оттенок красного, который он когда-либо видел. Теневое существо не двигалось, просто питалось страхом Джеффа.
Убирайся отсюда к чертовой матери. Поднимайся наверх!
Джефф вскочил на ноги и опрокинулся навзничь, ударившись о стол. Ваза, стоявшая на нем, упала на пол. Она разлетелась вдребезги в полной тишине - без единого звука ваза разбилась на миллион осколков. Джефф вцепился в стену, чтобы подняться на ноги. Он повернулся и побежал вверх по лестнице. Оглянувшись один раз, увидел, что темная фигура не двигается. Как только он поднялся по лестнице, сразу же свернул налево в свою спальню и захлопнул дверь. Когда дверь закрылась, он почувствовал, что снова может слышать и закричал:
- Помоги мне! Гребаный Христос, я схожу с ума! Помоги мне, Вирджиния!
* * *
Она заселилась в отель около девяти и сразу же рухнула на кровать. Разум был взволнован, переполнен тревогами, сама она чувствовала себя полностью перегоревшей. Через несколько минут Вирджиния уже спала. Ей снилась маленькая девочка из ее детства. Это была Лидия Халл. Она стояла на холме, держа в одной руке красный воздушный шар. Хихикая, он убрала свои длинные каштановые волосы за ухо.
- Привет, Вирджиния, - крикнула ей девочка, махая рукой.
Вирджиния помахала в ответ, потрясенная тем, что ее рука сжалась и поместилась в маленькую зимнюю перчатку Барби. Посмотрев вниз увидела рубашку Барби под розовой зимней курткой. Она снова была ребенком.
- Привет, Лидия, - детский голос сорвался с губ Вирджинии. Она подошла к Лидии. - Я думала, ты мертва.
- Это совсем не смешно, - Лидия отпустила воздушный шарик, положила обе руки на бедра и неодобрительно скривила лицо. Воздушный шар поднимался все выше и выше, пока не затерялся в бескрайнем небе. - Не шути о смерти, Вирджиния.
- Твой воздушный шар! - указала Вирджиния.
Лидия подняла глаза и рассмеялась.
- Не волнуйся, Вирджиния, все вернется на круги своя. В конце концов они всегда возвращаются.
Вирджиния огляделась по сторонам. Вокруг них простирались бесконечные поросшие травой холмы. Там не было ни дерева, ни дома; ничего, насколько она могла видеть.
- Почему мы здесь?
- Из-за Джеффа.
- А что с Джеффом?