Но тревога все равно не желала отпускать его: сомнительные размышления накатили с новой силой. И в третий раз за вечер, раздумья прервал короткий стук в дверь.
Орион начал без прелюдий и витиеватых объяснений полного провала. Теперь он прекрасно понимал предсказания прогноза — все сбылось слово в слово, но легче от этого не стало. С улицы послышался настоящий шквал призывных криков.
Немой вопрос застыл на лице магистра.
— Он исчез, — коротко отрапортовал законник.
— Кто? — не сразу понял Сигма, но в следующий миг уже оказался на ногах. Кулаки зло обрушались на полированную поверхность стола, глаза отразили отблеск ярости.
— Как? Как вы допустили?!
Дрогнув от внезапного рыка, Орион начал рассказывать.
— Мы проследили за ним до самого особняка. Но когда попали внутрь, дом оказался пуст. Ни слуги, ни дина. Мои люди решили, что у Персея существовал тайный ход, и ему удалось улизнуть. Или они просто…
— Что просто?
— Они провалились сквозь землю, — нисколько не смущаясь, ответил законник без тени сомнения.
Взрыв эмоций заставил магистра скинуть со стола подсвечник, — и изящное резное изображение восьми планет скрепленных толстой проволокой. Дорогой для сердца подарок предыдущего магистра в день признания великим астрологом, разлетелся на куски.
— Найди его! Слышишь?! Найди его мне! Немедленно!
Низко склонив голову, Орион ничего не ответил.
С улицы протяжным эхом послышались глухие удары и отчаянный вопль толпы.
— Что там еще? — обессилено повалившись на кресло, поинтересовался магистр.
— Горожане, — немного помедлив, произнес законник. — Они считают, что Персей принес им истину! Тринадцатое созвездие Змееносца существует. И сама звезда указала ему на ошибку. Говорят: безликий посланник и правду существует…
Лицо магистра стало бледным, а вскоре налилось краской от нарастающей злости. Наглый дин переиграл его, не теряя времени даром, он успел-таки распространить эту еретическую заразу по всему городу. Но как ему это удалось? Ведь он находился под постоянным присмотром!
— Утихомирьте их, турин. А мне нужно побыть одному. — Прикрыв лицо рукой, Кит Сигма замер, пытаясь осознать свое неминуемое поражение.
Щелкнув каблуками и развернувшись на месте, Орион постарался поскорее покинуть кабинет справедливого астролога. Сейчас от былого величия магистра не осталась и следа, но главное, что массивные стены Зодиакария дали трещину. Люди устали от однообразия и отчаянно пытались скинуть с себя свинцовое одеяло звездной власти. Нужен был лишь толчок. Только в случае с Персеем он стал не просто последствием подожжённого фитиля, а настоящим взрывом, заставившим встрепенуться дремавший город.
Широкая мраморная лестница вывела Ориона к огромному балкону в форме полумесяца. Он осторожно выглянул на улицу. Толпа, схватив факелы и острые пруты, приближалась к Зодиакарию.
«Нет, их не остановить!» — тяжело вздохнув, осознал законник. В голове сверлом крутился один единственный вопрос: когда Персей успел заразить горожан болезнью тринадцатого знака?
— Змееносец! — медленно протянул Орион в пустоту, пробуя слово на вкус. Стоило привыкать к новому символу, который так внезапно ворвался в их приторную, размеренную жизнь.
* * *
Узкая проселочная дорога поскрипывала под колесами старого экипажа. Окна покрылись инеем, отделив пассажиров от окружающего мира. Персей задумчиво жевал перо, изучая ровные строчки пожелтевших от времени писем.
Его отвлек голос с соседнего сидения.