— Ульма Релойт мертва, — подал голос Ландо. — Гадюка заключила союз с красными ассасинами. Все договорённости, что были между нашими кланами, ушли, как только Медведь потребовал от Гадюки карту. Реликвию, что охранялась моей семьёй веками, со времён основания. Не стоило этого делать. Война против Медведей уже началась, хотите вы этого, или нет. Я не просил Лега о том, чтобы он встал на мою защиту, но признаю — со мной, моим опытом, связями и знаниями у Медведей появится шанс пережить надвигающийся катаклизм. И не забывайте о верной лишь мне гвардии. Две тысячи отборных бойцов пойдут за мной куда угодно, даже в другой клан.
— Да не может он его сейчас принять, бестолочи вы этакие! Хочет, но не может! — воскликнул Баркс. — Ресурсов на это нет!
Прежде, чем я успел хоть что-то произнести, мир вокруг меня закружился, чтобы воплотиться в насыщенную красным туманом поляну.
— Лег! — послышался радостный возглас Лиары и две нежные и такие родные руки заключили меня в объятия. Я ответил тем же, но неожиданно девушку оторвало от меня и переместило на другой край поляны. Вместо любимой рядом со мной встал угрюмый косматый полупрозрачный мужик. Медведь в его человеческом воплощении. Но начал говорить не он. Заговорила сущность, что управляет нашим миром.
— Времени мало, поэтому слушай внимательно. Тотемы были созданы не для того, чтобы влиять на реальность. Они нужны для битвы за планету, что ведётся в других измерениях. Тяжёлой битвы, отнимающей все наши силы. Если они проиграют сражение, то планета будет уничтожена. Сильнейшие из тотемов стоят на передовой, закрывая грудью бреши в обороне, а все остальные, такие, как Медведь, Гадюка и прочие, обязаны питать сражающихся специальной сущностью. Энергией мира. После того, как Медведь поглотил Слона, он принял на себя обязательства по выплате долга и за него. В нашем мире всё подчиняется балансу. Чем сильнее дух-хранитель и его люди, чем больше его территория, тем дороже ему обходится существование. Поэтому не существует крупных кланов — они просто не выживают. В какой-то момент люди начали поглощать мифрил — нагрузка ушла не на их тотемы, а на Зверя. Но это нарушало баланс, и в наш мир начали проникать демоны. Поэтому гоблины контролируют портал, и поэтому он не уничтожается — чтобы точно знать место, где появится нечисть Башорга. Витязи — существа нашего мира. Каждый из них значительно усиливает клан, но одновременно с этим и увеличивает плату за величие. У Медведя уже есть четыре витязя. Если он примет ещё и Ландо, то количество добываемой сущности станет меньше, чем плата. Через тридцать два года Медведю придётся отказаться от права владения кланом и уйти в историю. Таковы правила. И менять их нет возможности ни у кого на этой планете.
— Добычу можно повысить?
— Нет. Территория добычи распределена и жестко закреплена за каждым тотемом. Даже теми, что уже ушли в историю. Вариант с поглощением другого духа-хранителя, как это произошло со Слоном, я не рассматриваю. Действующих тотемов слишком мало, чтобы ради одного витязя рисковать благополучием планеты.
— Есть способ повысить добычу даже без поглощения, — вмешался Медведь. — Можно вернуть второй континент. Те земли не принадлежат никому. Отдай их мне.
— Как только Дочь Зверя узнает, что в этом мире есть другая территория и люди на ней, она явится за нами. И тогда эвакуацией не отделаться. Тварь начнёт рыскать по всему миру, выискивая добычу. Не забывай — она голодает больше двух тысяч лет.
— А у нас выбора нет! — горячо произнёс Медведь. — Башорг с каждым годом становится всё сильнее, требуется дополнительная энергия, а плантации не могут давать больше, чем дают сейчас. Либо мы вернём второй континент, либо лет через сто демон вырвется из плена. И тогда нам всем конец! Вопрос нужно решать уже сейчас.