Как раз в ней сейчас сидел Райан, покуривая трубку.
Дизз привела троицу прямо к нему.
— Эй, ты же вроде бросил курить? — спросила Дизз с упрёком.
— В эти холодные дни, тёплый дым табака манит как никогда. Можешь идти в дом, помоги Артуру с готовкой. А я приму гостей — сказал лев, приминая пальцем тлеющие листья табака.
— Артур готовит?! Простите, господа, но мне нужно срочно остановить катастрофу — сказала волчица, побежав в дом.
— Чтож, всё-таки ты пришёл — сказал Райан, глядя на Кову.
— Да… Как ни прискорбно это говорить, но… Мне нужна твоя помощь — сказал лев.
— Дизз рассказала мне, что произошло. О том, как ты пытался убить её…
Кову отвёл взгляд.
— И о том, как спас её и Артура. Дизз конечно по твоей вине попала в плен. Но вот Артур… Это уже моя вина, которую ты смог исправить. За это я тебе бесконечно благодарен. У меня в доме полно свободных комнат. Вы с подругой можете жить сколько понадобится
— Спасибо большое, Райан. Мы с Кэрри пойдём разбирать вещи — сказал Кову.
— Кэрри? У вас очень красивое имя, леди. Ума не приложу, как такой скверно-характерный бык смог привлечь такую милую девушку — обратился Райан к львице.
— Сама порой диву даюсь. Наверно, харизмой зацепил. Я рада знакомству, Райан. Но мы устали и замёрзли, с дороги. Поэтому…
— Конечно-конечно. Ваша комната наверху. Как поднимитесь, направо, и до стены. Дверь с синим узором. Чувствуйте себя как дома
Львы улыбнулись, прихватили сумки, и потащились в дом.
Только сейчас, Райан заметил стоящего за ними Коту.
— А ты, юноша? Как тебя зовут? — спросил лев.
— Котарин Мориан. Можно просто Кота — слегка неуверенно ответил парень.
— Хорошо, Кота. Почему ты пришёл с ними?
— Если коротко, я подмастерье кузнеца. Моего мастера убили разбойники, а Кову приютил меня на ночь. Но им пришлось бежать сюда, и он сказал, что быть может, вам пригодятся пои навыки, и вы дадите мне работу… — в голосе льва было много сомнений и волнения.
Несмотря на уверенность в своих навыках, лев боялся, что ему откажут, не дав даже шанса себя проявить…
— Хм… А это интересно. А сражаться на мечах умеешь? Стрелять из лука? Из пистолета? Охотиться? Убивал когда-нибудь? — засыпал вопросами Райан.
— Ох… Я… Пожалуй, что… нет. Всё нет — виновато сказал Кота.
Райан вдруг рассмеялся, но… как-то по доброму.
— Если хочешь, то научим. Понимаешь, нас в Артеле очень мало, и нам действительно нужен кузнец. Но… кузнец-воин был бы нам особенно необходим. Рук не хватает, знаешь ли. Проще говоря, мы можем нанять тебя как кузнеца. Иногда давать заказы на оружие, и честно платить. Но, есть такое предложение. Можешь вступить в Артель. Будешь получать честные деньги за работу кузнецом и воином. Но вместе с этим получишь жильё, и даже еду
— Ох…
— Я буду учить тебя. Лично. Я уже не одно поколение бойцов воспитал. И горжусь каждым своим учеником. Будешь жить прямо здесь, в поместье, вместе с остальными. Тренироваться и работать во благо дома. Ходить на охоту и рыбалку. Рубить дрова, и следить за состоянием дома. Готовить еду, и убираться. Естественно это всё по очереди. Мы здесь братство и семья. Подумай, парень. В твоём положении это хороший вариант устроиться в жизни
— Но ведь мне придётся убивать людей? И я сам могу быть убитым…
— Тебя чуть не убили разбойники. И убили твоего мастера. Научишься убивать, и такое больше никогда не повторится…
В голове Коты эхом пронеслась вся его жизнь, где он всегда был трусливым маленьким львом, который только и мог, что побираться и убегать. Убийства близких людей преследуют его, по жизни. Может, пора перехватить инициативу?
— А если я… окажусь недостаточно силён? — неловко спросил лев.
— Я сделаю тебя сильным настолько, насколько ты сам позволишь. Не переживай, если согласишься быть с нами, я тебя не брошу, и сделаю из тебя настоящего воина. Ну и, предоставлю всё, чтобы ты мог развиваться и в ремесле
— Чтож… Я бы взял время подумать, но думаю, что я уже решил. Я согласен — сказал лев.
— Поздравляю со вступлением в наш отряд. В нашу семью. «Трудись усердно, и будешь вознаграждён». Этому научил меня мой отец, а я учу своих учеников. Чти это правило, и не пропадёшь. А теперь, идём в дом, пора обедать.
Ещё не войдя в дом, лев услышал доносящиеся оттуда крики…
— Ты всё пережарил! — кричала Дизз.
— Это корка! Так мясо будет вкуснее — отпирался Артур.
— Да оно уже всё чёрное. Фу, ещё и воняет гарью
— Ты воняешь. А это медиум велл. Так готовят истинные мастера
— А ты к ним каким местом относишься? — усмехнулась Дизз.