- Какое сокращение тебе больше нравится? - спросил Нил. - Талли? Лис? Бет?
- Никакое, - насмешливо ответила та. - Но, если ты неспособен осознать всю прелесть ворзидских имен, можешь называть меня, как и прочие куцые памятью юнглинги - Скаут, - упоминание этой клички заставило ее улыбку чуть потускнеть. Нил внезапно понял, почему - если она и вправду была выдана товарищами по учебе, то могла нести лишь самый примитивный смысл этого слова, а именно, “не боец”.
- Это прозвище - глупое и никудышнее, и совершенно тебе не подходит, - серьезно заявил он. - Я бы прозвал тебя как-нибудь вроде “умелица”. Или “выживательница”. Или вот еще - “лиса”. Есть такое животное на моей родной планете, рыжее и хитрое. Совсем, как… кхм, - он поперхнулся недосказанной фразой - та несла с собой воспоминание, в которое он совсем не хотел погружаться.
- Очень на тебя похожее, - закончил он.
- Я не против ни одного из этих трех прозвищ, о будущий великий мастер, и заодно, даритель имен, - Таллисибет заметно приободрилась. - Смотри, арена освободилась. Дашь мне попробовать силы? Может, кто-нибудь меня все-таки… - она поперхнулась недосказанным, совсем как Нил недавно.
- Ты обязательно найдешь учителя, который оценит тебя по достоинству, - серьезно заверил ее юноша. - А пока, иди и покажи им всем, что не в одной Силе сила, - девушка благодарно кивнула на это напутствие.
- Задавлю их всех шиеном, - она подмигнула Нилу, и направилась на арену.
Тот проводил ее веселым взглядом. Вся веселость мгновенно покинула его, стоило юноше заметить, как остановилась и стесненно напряглась его новая знакомая, войдя в круг для поединков, и заметив ждущего там юнглинга - толотианского однокурсника Нила.
- А, это ты, слабачка, - скучающе протянул Мирт. - Один раз я тебя уже разделал, так что давай ты просто освободишь место для кого-нибудь поспособнее? Чего зря позориться?
Таллисибет все так же стояла на месте, напряженная и зажатая - резкий контраст с той веселой и бодрой девушкой, которой она была считанные секунды назад. Похоже, слова Мирта уязвили ее сильнее любого меча.
Нил взлетел на арену одним длинным прыжком, помогая себе телекинезом, и мягко опустился прямо перед толотианцем. Тот вмиг утратил все свое напускное превосходство, растерянно захлопав глазами. Растениеподобные отростки на его голове на мгновение встали дыбом.
- Юнглинг Мирт Анкур, - ласковым тоном протянул Нил. - Вижу, вы как никогда уверены в своем фехтовальном мастерстве. Раз так, я просто обязан его испытать, самым подробным образом, - внимательно осмотрев Мирта, явно желающего оказаться сейчас где-нибудь в другом месте, он продолжил, жестко и напористо:
- До трех касаний, сдача не принимается. Если не согласен - все тоже самое, но на фехтовальном уроке, и в три раза больше. Вы ведь не возражаете, юнглинг Энвандун-Эстерхази? - вежливо обратился он к девушке.
- Не возражаю, - тускло ответила та, и сошла с арены. Нил нарочито медленно отступил назад, и так же неспешно снял с пояса меч.
- Начинай, Мирт, - скучным тоном предложил он, зажигая клинок. - Показывай, на что ты способен.
Тот, активировав свой меч - также зеленый, но более яркого оттенка, - не спешил сходить с места, застыв в защитной позиции из третьей формы. Нил сам зашагал к нему, нарочито прогулочным шагом. Подойдя ближе, он резким движением сымитировал укол в ногу, и, стоило лишь Мирту опустить клинок для блока, внезапно сменил направление атаки. Светло-зеленый меч с оттяжкой хлестнул толотианца по груди, снизу вверх. Тот болезненно ойкнул.