— Да ладно тебе! Может, ошиблись номером. Буду я еще переживать из-за какого-то сумасшедшего.
— Будешь, Андрюша, будешь! За наших дочерей будешь переживать! Ведь это хотел сказать твой сумасшедший?
— Маш, успокойся пожалуйста. Ничего с ними не случится. Я тебе обещаю. В этом лесу никого нет, и бояться им нечего.
— Конечно! Нечего бояться! — вскрикнула взволнованная женщина. — А почему ты тогда запер двери на засов? Ты чего-то недоговариваешь?
Андрей не нашел ответа на ее вопрос.
С другой стороны, он всегда интуитивно закрывал изнутри входную дверь. И ничего в этом удивительного не было. До сегодняшнего дня.
А через несколько мгновений, из комнаты раздался голос то ли Евы, то ли Даши, то ли Леры:
— Мама, там стоит чья-то бабушка.
Родители переглянулись.
Андрей подошел к входной двери и взглянул в смотровое окошко.
Действительно, в нескольких шагах от их дома стояла старушка с изогнутой клюкой. В темном длинном одеянии была она похожа на саму смерть. И для полного сходства ей не хватало только косы.
— Откуда она здесь? Может заблудилась?
Рука интуитивно дернулась в направлении дверного засова.
— Не открывай! — закричала Мария так громко, что мужчина быстро отдернул руку назад.
— Ты чего? Боишься какую-то старуху?
— Ты же сам говорил, что звонивший строго-настрого предупредил ни в коем случае не открывать дверь.
— Да ладно тебе! Ты же не думаешь…
— Думаю! — перебила его жена. — Думаю нам стоит послушать его совета. А еще я думаю, нам стоит позвонить в полицию.
Мария схватила телефон и попыталась набрать номер.
Ничего не получилось.
Иконка в правом верхнем углу сигнализировала об отсутствие сотовой связи.
Такое уже бывало и не раз. Во дворе дома еще мало-мальски показывалось одно-два деления, но в помещении зачастую связь отсутствовала.
— Господи, ну что мы им скажем? — с недовольством спросил глава семейства. — На нас напала смерть?
— Мне сейчас не до шуток, Андрюша. Думаешь это совпадение? Сначала звонит незнакомец, предупреждая о том, что за домом следят. А потом мы видим эту старуху, бог весть как оказавшуюся здесь за много километров от города. И не говори мне, что это кто-то из соседей. Я точно знаю — кроме нас тут никого нет… А-а!!!
Сумасшедший вопль Марии заставил тело Андрея выбросить огромную дозу адреналина в кровь. Его жена упала, пятясь назад и опрокидывая деревянный стул.
В ее глазах мужчина увидел неподдельный страх.
А судорожно трясущаяся рука указывала в сторону входной двери, запертой на засов.
Андрей повернулся и чуть было сам от неожиданности не распластался на полу.
Теперь старуха стояла вплотную у двери.
Ее потрепанное морщинами лицо воспроизвело угрожающую гримасу, а глубоко впалые глаза сверлили, казалось, саму душу.
Никогда в своей жизни Андрей не встречался взглядом с таким мерзким чудовищем.
Похоже, человек этот был не из нашего мира.
Старуха медленно подняла правую руку и костлявыми пальцами постучала по смотровому окошку.
Три раза.
Издевательски, словно запрашивая у хозяев разрешения войти.
Мужчина был уверен, если она захочет проникнуть сюда, то несомненно это сделает. И никто не будет в силах ее остановить.
— Ну, уж нет! — Возмутился Андрей. — В дом я тебя не пущу.
Он собрал всю свою волю в кулак и схватил со стола кухонный нож.
— Вон отсюда! — рука с «оружием» вытянулась в сторону незваной гостьи. — Или я за себя не отвечаю!
Старуха даже не вздрогнула.
Она так и осталась стоять у входной двери, пристально глядя ему прямо в глаза.
— Я не шучу! — повторил мужчина.
Голос громко звучал в просторном помещении. Казалось, даже отголоски эха не на шутку разволновались, боясь грозного главу семейства.
И то ли от его угрожающего крика, то ли по своим каким-то причинам, старуха все же повернулась к дому спиной и медленно зашагала в сторону леса.
Андрей и Мария с облегчением выдохнули.