— Вот и славненько. Я постараюсь занять как можно меньше вашего драгоценного времени. Для начала скажу, что пока вы находитесь в кругу — вы в безопасности. Главная причина, по которой он так сказать сконструирован — это не пустить меня в дом.
— Вот как? Для чего же старуха сама нас заточила в безопасное место? Как-то не логично получается!
— Вы не правы, Андрей. — Не согласился Юлий. — Старуха, она же Колхидская ведьма, в любой момент разрушит замок и тогда вас уберечь от беды не смогу даже я. Вы знаете, кто такая Махаллат?
— Понятия не имею.
— Она повелительница злых духов. Ее посланник начертил Стигийский круг. И его главная задача — пометить вас, как потенциальную жертву. Если кто-то из нас переступит черту, тут же появится Колхидская ведьма и выполнит свою непосредственную задачу. В ином случае, у нее будет три ночи, чтобы войти в дом. И это время мы используем в своих целях. Если у нас все получится, она сгинет навечно, больше вас не побеспокоив. За то время, что вам предстоит переждать, я привезу ключ от Стигийского круга, аккуратно его вскрою, войду внутрь и снова запечатаю.
— Так просто? — недоверчиво пробормотал Андрей.
— Да. — Согласился Юлий. — Потому что у круга есть и обратная сторона. Легче всего защищаться от посланника в том месте, где создано его творение. Не знаю уж почему.
— А что ей собственно нужно от нас? — задала вопрос Мария.
Юлий выдержал паузу.
— Раз в сто лет Махаллат выбирает себе преемницу.
Родители девочек вздрогнули.
— Что вы сказали? — Мария злобно взглянула в глаза Юлию.
Сердце застучало в два, а то и в три раза быстрее обычного. Если она правильно поняла, то ситуация принимала скверный оборот. Если, конечно, верить всем этим байкам.
— Ей нужна одна из ваших дочерей. — Уточнил Юлий.
Мария вскрикнула от неожиданности.
— Вы пугаете мою жену! — грубо сказал Андрей.
— У меня не остается выбора. Я просто пытаюсь рассказать вам то, чего вы не хотите видеть. И вы обещали дослушать мою историю до конца. Потому, что это в ваших же интересах!
Отец девочек замолчал, а Юлий продолжил:
— Так вот. Сама Махаллат не может прийти за девочкой. Она направляет посланника, который и связывается с вами. Обычно посланник выбирает большие семьи, где трое или четверо детей…
— Чтобы не так травмировать родителей? — сообразила Мария. — Подумаешь одним ребенком больше, одним меньше…
— Может и поэтому. Никто знает. В нашем случае это Колхидская ведьма. Факт в том, что у нее есть на это три ночи. В первую ночь она просто заявляет о себе. Вы ее видите, даже может вступаете в контакт. Короче говоря, она обозначает свое присутствие, и помещает потенциальную жертву в Стигийский круг. Это своего рода такой ритуал.
Во вторую ночь она выбирает ребенка и объясняет свой выбор Махаллат. Но для того, чтобы пометить дитя, ей обязательно нужно его видеть. Мы пока не знаем, кого она выберет, но думаю, если укрыть детей от посторонних глаз, она не сможет ничего сделать.
— «Мы»? — уточнил Андрей. — К вашему сведению, мы еще не согласились на вашу авантюру.
— А что происходит потом? — не обращая внимания на слова мужа, спросила Мария.
— В третью ночь, когда Махаллат подтверждает ее выбор, ведьма пересекает черту.
Родители девочек быстро представили все развивающиеся события.
Не в силах что-либо сказать или сделать, Мария заплакала.
Андрей обнял жену и сделал вывод:
— Знаете, что, Юлий? Я не верю ни единому вашему слову. Вы напугали мою жену до…
— Я верю! — громко крикнула Мария. — Я вам верю! Я вспомнила историю моей подруги про ее прабабку.
Мария утерла слезы и продолжила:
— У них в семье было семеро детей. И внезапно ночью одного ребенка они не досчитались.
— Они пустили в дом старуху? — уточнил Юлий.
— Я точно не помню. Это было давно. Детей искали всей деревней, целую неделю. Их родители пролили столько слез, что самому страшному врагу не пожелаешь такой участи. Уже после того, как дети выросли, они рассказали, что их сестра просто исчезла и больше никогда не возвращалась.