— Хочешь предстать перед ними в лучшем виде? — спросил я, наблюдая, как она поспешно одевается и приводит в порядок волосы.
Девушка в ответ только отмахнулась, посоветовав сделать то же самое.
Мне, в принципе, было не сложно.
Когда стражники стояли уже возле самых стен, я распахнул окно и надменно взглянул вниз.
Они даже дар речи потеряли.
Да что там они! Даже во взгляде Оракула промелькнуло удивление, а Катя и вовсе сейчас стояла у стены, согнувшись почти пополам и прижимая ладонь ко рту, борясь с приступом смеха.
За то время, что они шли, я успел найти и облачиться в чёрный камзол с серебряными пуговицами, чёрные штаны и чёрную же длинную мантию со стоячим твёрдым воротником, которая на шее застёгивалась серебряной брошью с изображением черепа, которую, скорее всего, снизу разглядеть не могли, но это уже было простым дополнением образа.
— Заодно подметёшь, — тихо фыркнула Катя, кивая на длинные полы мантии.
— Жаль, короны нет, — ответил я, распуская длинные волосы и глядя вниз с максимальным презрением, на которое был способен.
— И слава богу… — отозвалась девушка.
Стражники наконец оправились от первого шока, один из них, наверное, главный приложил руку ко рту и крикнул:
— Колдун!
Я чуть склонил голову на бок, ожидая продолжения.
Оно не заставило себя ждать.
— Приказом короля тебя велено доставить во дворец! — голос стражника звучал громко, уверенности ему прибавлял обнаженный меч, но я всё равно слышал сомнение в его голосе.
— А если я не хочу? — лениво поинтересовался я. — Поздравление со свадьбой дочери я могу прислать Его Величеству, моё присутствие необязательно.
— Откуда ты?.. — стражник осёкся и продолжил всё тем же приказным тоном: — Ты обязан явиться ко дворцу, если хочешь увидеть живым своего братца!
— А если не хочу? — просто спросил я.
Стражники начали переглядываться и о чём-то переговариваться, судя по всему, такой реакции от меня не ожидали.
Ко мне подошла Катя, незаметно ткнув под рёбра.
— Ты не можешь так поступить с Роджером! — шепнула она.
— Разумеется! — тихо отозвался я. — Я уже стал лесником, дипломатом, теперь ещё и нянькой, да?
— Он твой брат!
— Я помню!
— Если ты не явишься ко двору, то твоего брата повесят за занятия чёрной магией! — крикнул снизу стражник.
— А если явлюсь, то повесят нас обоих? — ухмыляясь, спросил я.
— Его Величество гарантирует тебе жизнь и свободу в том случае, если ты… — стражник резко замолчал и продолжил сухим канцелярским тоном, — явишься ко двору без оружия.
Я посмотрел на Катю.
— Пойдём, — одними губами шепнула она. — Он же твой брат.
Всё-таки женщины имеют огромную власть над мужчинами. Ещё год назад я бы в такой ситуации в лучшем случае не предпринял бы ничего, а в худшем испытал бы новые заклятья на непрошеных посетителях. А сейчас, глядя на Катю, у которой от волнения дрожали губы, казавшиеся яркими на побледневшем лице, чувствуя её холодные пальцы, вцепившиеся в мои руки и заглядывая в большие широко распахнутые зелёные глаза… Я всё равно не хотел ничего делать.
Но.
— Когда король хочет меня видеть? — крикнул я вниз.
— В полдень, — подозрительно произнёс старший, удивлённый моей переменой.
— В полдень я буду в тронном зале! — отрезал я, резко захлопывая окно и отворачиваясь.
Стражники снизу ещё что-то кричали, но на это я внимания уже не обращал.
— Я с тобой, — сказала Катя.