Как оказалось, мимо нашего города проходили странствующие отшельники, которые решили ненадолго остановиться у нас, чтобы пополнить припасы. Подобные гости являлись довольно редким явлением, что вполне объяснимо, ведь общая численность населения на планете все еще была довольно низкой, и далеко не каждый предпочитал постоянно перемещаться, особенно такими группами. Со времен моего прибытия разного рода путешественники появлялись лишь пару раз, и задерживались совсем ненадолго, исчезая в закате через пару дней. Чаще к нам приходили торговцы из небольших селений или племен неподалеку, до ближайшего из которых около недели пути. Тем не менее, откуда столько внимания к гостям? Просочившись сквозь толпу, моему взору представилось необычное зрелище. На деревянных столах разложены диковинные товары: шкуры редких зверей, драгоценные камни, остро заточенные кремешки неизвестной мне черной породы, а также изделия ручной работы. Цена за подобные вещички довольно высокая, но и купить их можно за вполне распространенные ресурсы. Так, кочевники принимали шкуры мелких зверей, вяленое мясо, крупу хорошего качества и тому подобное, складывая свой навар в сумки здоровенных вьючных коней. Но мое внимание привлекло не это, ведь подобная роскошь никогда не вызывала у меня интереса. В глаза мне бросился необычный цветок, переливающийся ярким бирюзовым цветом, словно он был соткан из сияющих лунных бликов. Несмотря на то, что он вырван из земли, ему удавалось выглядеть на удивление свежо, будто его только что взяли с местного сада. Он лежал прямо и гордо, одаривая своим слабым мерцанием взоры очарованных им детишек, столпившихся вокруг растения.
- Сколько это стоит? – спросила я, указывая на цветок.
Один из кочевников слегка завис, а мои сожители по городу, стоявшие рядом, быстро повернулись ко мне. Поначалу мне было не совсем понятна причина удивления, но оглядевшись вокруг, я заметила, что все общаются с кочевниками либо жестами, либо безуспешно пытаются использовать простые слова, смысл которых, скорее всего, доходил постепенно. Моя же речь подсознательно перешла на тот язык, который является родным для этих странствующих торговцев.
- Поразительно, здесь девушка из наших южных краев!
Остальные кочевники начали подтягиваться ко мне.
- Нет-нет, вы не так поняли, я просто… Впрочем, ладно, забудьте…
Действительно, не так легко объяснить им почему я могу говорить на любом языке, это будет звучать немного нелепо, а желание что-то доказывать, демонстрируя свое бессмертие, у меня начисто отсутствовало.
- Так сколько стоит этот цветок?
- У вас хороший вкус! Этот цветок волшебный и невероятно редкий! Его лепестки состоят из чистой энергии, которая продлевает существование даже вне земной почвы. Честно говоря, мы сами не знаем, сколько он будет жить, но с нами это чудо уже несколько лун, и, как видите, прекрасно сохранилось.
- Волшебный? Впервые такое вижу, - недоумевала я.
- Именно! Нам его подарили представители одной необычной человекоподобной расы, которую мы встретили в ходе наших странствий. Эти удивительные существа способны творить чудеса прямо из воздуха, а в их городе подобные растения на каждом шагу.
Честно говоря, после встречи с местным богом шесть лет назад, мне слабо верилось в подобные рассказы, но я не могла не спросить, хотя бы из интереса:
- А где находится этот город?
- Хороший вопрос. Мы нашли его совершенно случайно, и можем заверить, что спрятан он очень хорошо. У нас имеются карты, которые мы составляли в ходе наших странствий, но даже с ними путь будет очень долгий и трудный. Купите лучше наш цветок! Такой прекрасной девушке мы отдадим его всего за несколько хороших оленьих шкурок.
- Ты чего, - пихнул его другой кочевник. – Отдавать такую ценную вещь почти задаром? Бери минимум десяток!
Естественно, исчислений на тот момент не было, и продавец просто показал десять пальцев на своих здоровенных руках.
- Я дам полтора десятка шкур за цветок и карты.
- Наши карты не продаются, они…
Но моего привычного собеседника опять прервал его товарищ.