Местность и погода стала меняться. Чем дальше шли, тем мягче становилась земля, хлюпая жидкой грязью грязными ботинками, а солнце становилось то теплым, то холодным, словно бы не способное определиться, каким ему быть. Раэнэл, скривившись, поднял подол плаща, вымазанного в коричневой земляной жиже, и брезгливо провел по нему руками, вытирая хорошую и дорогую ткань. Тээа усмехнулся. Он первым сообразил, что будет, стоит пройтись по такой грязи, просто снял плащ, прежде чем вступить в эту гущу, и теперь нес его в руках. Раэнэл остановился, пытаясь оттереть коричневые руки, и принюхался.
- Гнилью несет и неприятной сыростью, - медленно произнес он, оборачиваясь на брата с сестрой, что брели позади. – Мы идем как раз к болоту. Если не повернем, увянем.
- А куда поворачивать-то? – спросил Кару, выпрямляясь. Ару тоже принюхалась и поморщилась, а после – закашлялась, тихо бранясь. – Неужели назад?
- Надо его обойти…. Здесь где-то должна быть ровная тропинка через топь…. Если не найдем, придется идти окружным путем.
- А если нагонят? Сколько по времени это займет?
- Не нагонят, - усмехнулся Крылатый, оглядываясь по сторонам. – Потому что они не знают, куда мы направляемся. Прячутся обычно по селениям. А в них меня не видел. Кузнец тот до смерти напуган, вряд ли он хоть слово вымолвит. Слишком уж плохо ему стало от моего вида. Видать, совесть замучила.
- Может быть, но отрубленную руку назад не вернешь, а кто еще был на него так зол, как ты, - усмехнулась девушка.
- Не мучила, когда тебя ломал, почему ты думаешь, что теперь не заснет? – спросил Тээа, сминая ткань плаща во влажных соленых руках.
- Интуиция, - коротко пояснил Раэнэл. – Тээа, аккуратно. Левей от тебя палка есть, дай-ка мне ее сюда.
Мальчик, осмотревшись, наклонился, потянулся рукой, зацепил конец сука пальцами, притянул к себе, а затем передал дяде. Раэнэл, взяв сук за другой конец, грубо воткнул его в жижу, правей и левей от себя, ощущая, как медленно тонет обратный конец в гуще.
- Попробуем взять восточнее, - коротко бросил он, пробуя палкой путь перед собой, и шагнул дальше, ощущая, как глухо чавкнула грязь под ногами. Было мерзко и противно шлепать и тонуть в ней. Раэнэл шел медленно, отмахиваясь от назойливых комаров, которые налетали, чтобы выпить его, пока конец сука не уткнулся в твердую поверхность. Мужчина остановился, попробовал землю на твердость еще раз, убеждаясь, что конец действительно не тонет, а после шагнул на тропинку, покрытую мокрым тоненьким слоем снега, из-под которого проглядывала серая холодная земля.
- Теперь лишь бы не сбиться с этой тропинки, - прошептал он сам себе, оглядываясь на своих спутников. Ару не прекращала тихо браниться, и некоторые ее слова заставили Крылатого вспыхнуть – слишком уж похабными были ругательства.
- Когда будет привал? – спросил Кару. Челюсти его неволь свело зевотой. Зевнули Тээа и Ару. – Солнце уже клонится к закату. Или ты решил перейти его, а потом остановиться?
- Сильно устали? – Раэнэл повернулся. – Можем остановиться здесь, если сил больше нет идти дальше. Но придется терпеть комаров.